En 1969, le chanteur principal de l’Alabama, Randy Owen, a formé le groupe de rock country avec ses cousins, Teddy Gentry et Jeff Cook. En 1980, le groupe signe un contrat d'enregistrement avec RCA et publie son premier des 43 singles numéro un, mais malheureusement, pas avant que le père de Randy, Gladstone Owen, ne meurt cette année-là de cause inconnue. Randy avait 30 ans. Sur le dernier album du groupe, une compilation de vacances intitulée American Christmas , Randy écrit sur le chagrin d'avoir perdu son père pendant la période des fêtes, dans une chanson intitulée "First Christmas Without Daddy".
Le fait que mon père n'ait jamais vu mon succès me hantera toujours. C'est lui qui m'a appris à jouer de la guitare. Il pouvait choisir Merle Travis et chanter du ténor, harmonisant ainsi le style de Don Rich avec Buck Owens. S'il avait vécu assez longtemps pour que je puisse l'emmener à Grand Ole Opry, cela aurait été incroyable. J'ai l'impression d'avoir été trompé de tout cela. Il venait à peine de célébrer son 59e anniversaire quand il est décédé. Cela me hante mais je dois vivre avec cela.
Les membres de l’Alabama, Owens, Gentry et Cook, accompagnés du batteur Mark Herndon en septembre 1980.
Ce premier Noël sans mon père ne ressemblait pas du tout à Noël. La journée était là, c'était le 25 décembre, mais il n'y avait pas de quoi être heureux. Papa et moi étions à peu près aussi proches que possible du père et du fils, et il était à l'origine du bonheur dans notre famille. Il chantait toujours, jouait de la guitare, racontait des histoires drôles et riait. Cette partie de ma vie a disparu quand il n'était plus là.
"Il était à peine deux semaines après son 59ème anniversaire quand il est mort. Cela me hante mais c'est quelque chose avec lequel je dois vivre."
Ce n'est que lorsque mon premier-né, ma fille Alison, était assez vieille pour comprendre le père Noël et les cadeaux que je recommençai à m'amuser avec Noël. Elle est née le jour de mon anniversaire, le 13 décembre, deux ans avant le décès de son grand-père. La nuit où ma femme a accouché, je me suis dit: c’est irréel, le bébé va naître le jour de mon anniversaire! Elle pesait exactement ce que je pesais quand je suis née et avait la même longueur. Et je dis à tout le monde qu'elle me ressemble.
Elle a grandi et a sa propre vie maintenant mais nous essayons toujours de nous réunir pour notre anniversaire. Une fois, quand elle était enfant, nous sommes allés à New York pour le week-end et avons passé une journée à visiter le musée américain d'histoire naturelle. Cette année, je serai en tournée à Las Vegas lors de mon anniversaire - c'est la troisième ou la quatrième année consécutive que c'est le cas. Parfois, les gens autour de moi n'arrêtent pas de penser que je suis vraiment une personne ayant des valeurs sentimentales. Je préfère célébrer à la maison avec ma famille chaque fois que je peux.
Owen avec sa femme Kelly aux CMA Awards 2017
Après la mort de mon père, rendre les vacances spéciales pour ma petite fille (et plus tard ma fille Randa et mon fils Heath) m'a aidé à retrouver la joie de Noël. Voir leur bonheur m'a rappelé à quel point papa aimait faire des choses pour ses enfants et ses petits-enfants. Quand mes sœurs et moi avons grandi, il aimait sortir le jour de Noël et jouer au football avec nous. Nous vivions dans une petite ferme et mes parents travaillaient tout le temps car il y avait toujours des tâches à accomplir. Ils n'ont jamais pris de vacances. Je ne pense pas que papa savait même ce que c'était que des vacances. Je ne l'ai jamais entendu utiliser ce mot. Noël était sa seule vraie pause.
Vous ne réalisez pas ce que vous entendez réellement pour vos enfants jusqu'à ce que vous soyez ce gamin sans papa. À 68 ans, en tant que grand-père de six ans, le temps passé avec ma famille est plus important pour moi que jamais. Mes petits-enfants sont trop jeunes pour exprimer ce qu'ils ressentent pour moi, mais je sais qu'ils y tiennent. Je peux le sentir parce que je l'ai vécu.
Cet essai fait partie d'une série intitulée "Mon Noël préféré", qui contient des histoires de souvenirs de vacances bien-aimés et de traditions d'auteurs invités. Pour lire les autres, allez ici.
