Lorsque Sheila et David Hendrickson ont commandé quelques dizaines de poussins dans un catalogue de vente par correspondance, ils ne savaient pas trop à quoi s'attendre. Ils ont préparé leur poulailler dans leur arrière-cour et savaient à quelle date les poussins devaient arriver à leur bureau de poste local à Benton, dans le Kentucky. Le jour venu, ils ont appelé pour vérifier le statut de leur commande.
Les postiers savaient pourquoi ils appelaient dès qu'ils avaient décroché le téléphone. "Ils ont dit: 'Oui, les poussins sont ici et voudriez-vous s'il vous plaît venir les chercher?'" Dit Sheila. "Ils pépient si fort!"
Les livraisons bruyantes de Sheila et David ne représentent qu'une infime fraction des millions de poussins livrés chaque année par le système postal américain. Et expédier ces poussins à travers le pays est un exploit de timing, de carton intelligemment conçu et d'un réseau d'humains travaillant ensemble pour amener les petits oiseaux à leur destination en toute sécurité. C'est un parcours incroyable, certes, mais aussi un parcours adorable, en particulier une fois que les poussins sont dans leurs nouveaux foyers.
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Un message partagé par Pop Polyculture (@poppolyculture) le 7 oct. 2016 à 09h02 PDT
Vous pouvez supposer que le fait d'expédier en toute sécurité de minuscules poussins à des milliers de kilomètres à travers le pays est un miracle de la technologie moderne. Mais les poussins sont un aliment de base des envois postaux au printemps depuis près d'un siècle. Plus précisément, depuis le 13 mars 1918, lorsque le ministre des Postes, AS Burleson, a ouvert la porte à l'entreprise de vente par correspondance avec l'annonce suivante:
"Les poussins d'un jour vivants seront acceptés pour l'envoi, sans assurance ni privilège contre remboursement, lorsque le colis dans lequel ils sont contenus est correctement préparé et peut être livré au destinataire dans les 72 heures suivant son envoi."
Murray McMurray, l'une des entreprises de vente par correspondance les plus populaires, existe depuis 1917. L'écloserie basée dans l'Iowa vend plus de deux millions de poussins par an, réalisant 99% de son activité grâce à son catalogue de vente par correspondance. Le fondateur du couvoir, un banquier, était un amateur de volaille qui a commencé à vendre des poussins par la porte arrière de la banque. Lorsque la réglementation postale a changé et que les filles ont pu être expédiées, McMurray a compris qu'il pouvait développer son entreprise bien au-delà des clients des banques de Webster City.
"Il avait l'habitude de mettre les poussins dans une boîte, de les amener à la gare et de les mettre sur le wagon-poste", explique le président actuel de la société, Lucien "Bud" Wood. Lorsque l'économie s'est effondrée, la volaille s'est avérée un investissement judicieux. "La banque a fait faillite en 1925 et il a décidé de faire un travail à plein temps dans le couvoir. Dans les années 60, la société est passée à la poste aérienne et nous expédions toujours cette poste aujourd'hui."
De l'éclosion à l'expédition
Voir ce post sur InstagramLes poussins sont arrivés ce matin! Tous sont en vie et piaulent. 25 filles de bébé :) #chickens #chicks #chickensofinstagram #nuggetseeds #pullets #murraymcmurray
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"Notre question la plus courante est:" Comment expédiez-vous des poussins en toute sécurité? "", Déclare Meghan Howard, coordinatrice du commerce électronique chez Meyer Hatchery à Polk, dans l'Ohio, qui traite près de 2 000 commandes de poussins par semaine pendant la saison de printemps.
La réponse nécessite une courte leçon d'anatomie du poussin. Pendant la période d'incubation d'un poussin dans l'œuf, il se nourrit du jaune riche en nutriments qu'il contient. "Dans le cadre du processus d'éclosion, le poussin ingère le peu de jaune de réserve qu'il reste", explique Howard. "Il s'agit d'un élément de survie naturel qui garantit que le bébé a suffisamment d'énergie pour rester en vie pendant plusieurs jours avant de trouver de la nourriture." C'est pourquoi il existe une fenêtre de 72 heures pour l'expédition des poussins; tant qu'ils sont postés immédiatement après leur naissance, ils peuvent survivre au voyage sans avoir besoin de nourriture ni d'eau.
Cette source d’énergie naturelle facilite leur transport, explique Sue Brennan, porte-parole du service postal des États-Unis. "Le fait de placer de la nourriture et de l'eau dans la boîte de l'écloserie pourrait compromettre son intégrité et la santé et la sécurité des animaux à l'intérieur", a-t-elle déclaré. "Nous voulons donner à chaque poussin la meilleure chance d'atteindre leur nouveau domicile en toute sécurité."
Poussins sur la route (ou dans les airs)
Violet Milliken, 8 ans, et Ollie Milliken, 6 ans, sourient comme leur mère, Kristie Green ouvre la boîte de poussins qui ont été expédiés d'un couvoir du Missouri. C'est la deuxième fois qu'ils reçoivent des poussins.
Le service postal des États-Unis est toujours le seul service postal à permettre l'envoi de poussins vivants. Anecdote: ils acceptent également les canards, les émeus, les oies, les pintades, les perdrix, les faisans, les cailles et les dindes d'un jour. Les écloseries travaillent en étroite collaboration avec les clients et l'USPS pour coordonner les livraisons de poussins, en veillant à ce qu'ils arrivent dans un délai de 72 heures et que le client soit disponible pour les récupérer à une heure d'arrivée désignée. Étant donné que les écloseries sont présentes dans tous les coins du pays, la poste aérienne est presque toujours utilisée pour expédier les poussins du centre le plus proche du couvoir à un aéroport plus proche du domicile du client. Les poussins terminent leur voyage par un transport terrestre jusqu'à la succursale du bureau de poste local, où ils sérénadent les employés des postes avec des sifflements excités jusqu'à ce que leurs propriétaires arrivent pour les ramener chez eux.
Bien que les statistiques exactes ne soient pas disponibles, la grande majorité des poussins de vente par correspondance atteignent leur destination en toute sécurité. Murray McMurray estime que, sur les millions de poussins expédiés chaque année, son taux de mortalité est inférieur à 1%, ce qui n'est guère plus élevé que si les poussins ne quittaient jamais l'écloserie.
Un exemple de boîte utilisée pour expédier des poussins à travers le pays.
Les poussins font leur chemin dans des boîtes en carton qui ont l'air d'une simplicité trompeuse, mais elles sont spécialement conçues, avec des détails affinés au fil des ans pour protéger au mieux leur précieuse cargaison. "Les côtés de nos boîtes sont inclinés, il y a donc toujours un espace d'air autour d'eux", déclare Wood. "L’intérieur est recouvert d’une paille, ce qui est essentiel car c’est ce que les poussins retiennent. Le nombre de poussins que vous avez dans la boîte est également important. Si vous avez trop peu de poussins dans la boîte, ils peuvent se faire bousculer. boîtes de taille pour des commandes de différentes tailles. "
Les caisses doivent maintenir une température idéale tout au long des changements climatiques et des modes de transport. "Les poussins adorent les environnements chauds et humides", déclare Brennan de l'USPS. "Ils prospèrent à des températures comprises entre 99 ° C et 25 ° C et une humidité relative comprise entre 50 et 60%." Pour rester dans cette gamme, les écloseries modifient leur emballage en fonction de la saison, en recouvrant les boîtes de carton ou de paille pour les garder au chaud au début du printemps ou en créant des trous d’aération supplémentaires pour les garder au frais pendant les mois d’été.
De nos jours, les écloseries peuvent éclore et expédier des poussins toute l'année, mais la période la plus occupée de l'année va toujours de février à mai. Il faut 16 à 20 semaines à un poussin pour atteindre l’âge de la ponte et lorsque les températures commencent à monter au printemps, les jeunes poulets ont besoin de moins de chaleur supplémentaire pour se développer et produire des œufs en été et en automne. La ruée vers les commandes au printemps a aussi une valeur sentimentale, les poussins étant depuis longtemps considérés comme un symbole de fertilité et de nouvelle vie. Alors que les poussins sont associés aux vacances de Pâques, ouvrir une boîte de poussins moelleux et nouveau-nés à la mi-avril me semble juste.
Ça prend un village
Au moment où les poussins de vente par correspondance arrivent à la succursale du bureau de poste local où leurs nouveaux propriétaires les chercheront, Brennan estime que cinq employés différents des postes ont aidé les poussins à s'y rendre, des pilotes aux livreurs en passant par les répartiteurs de quai. Au dernier arrêt, c’est un travail d’équipe qui rapporte au client: il suffit d’observer les clients qui arrivent et viennent chercher leur boîte gazouillée.
"Nous nous sommes assis au téléphone toute la matinée, attendant l'appel pour aller les chercher à la poste", explique Kaitlin Saul, une mère au foyer de Virginie qui a créé une volée de poulets dans son jardin il y a deux ans. "C'était tellement amusant avec mes enfants. Toutes les filles étaient saines et douces. Attendre qu'elles arrivent à la poste est presque insupportable. C'est un peu comme le matin de Noël."
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Un message partagé par #CRD (@chickenrabbitdaddy) le 1 mars 2017 à 08h40 PST
Les poussins sont expédiés dans tous les États (oui, même en Alaska et à Hawaii!), Et la grande majorité sont livrés à des personnes comme Saul, des personnes qui récoltent des œufs dans de petites exploitations de basse-cour, mais les clients fréquents comprennent également les agriculteurs, les magasins de la ferme Future Farmers of America, et, de temps en temps, un romantique dans l'espoir d'exprimer leur amour à travers la volaille.
"Nous avons eu des poussins utilisés comme une proposition d'engagement", explique Howard de Meyer Hatchery. "Un homme s'est fait livrer une cage le même jour et les poussins et la cage faisaient tous partie de la proposition."
Une entreprise adorable (et malodorante)
Les types de poussins envoyés par la poste sont aussi uniques et variés que ceux qui les achètent. Bantams, Brahmas, Rouges du Rhode Island, Leghorns blancs, Coucou Marans: vous le nommez, vous pouvez le commander et le faire livrer. Une compagnie de poussins de vente par correspondance, My Pet Chicken, a même un outil de sélection de race "Choisissez un poulet" sur son site Web, où les acheteurs potentiels peuvent choisir les caractéristiques qu'ils recherchent, de la couleur de l'œuf au tempérament, et recevoir une race personnalisée. recommandation. Les prix par poussin dépendent de la race, de la taille de la commande et du couvoir, mais oscillent autour de 2, 50 $ pour une pondeuse.
Les races les plus populaires? «Des œufs bruns», explique Wood, qui comprend les brahmas, les rochers de Plymouth, les Delawares et un certain nombre d’autres races produisant des œufs bruns. "Je pense que les gens assimilent les œufs bruns à être plus naturels, plus sains. Mais un œuf blanc et un œuf brun, il n'y a vraiment aucune différence entre eux."
Voir ce post sur InstagramNous sommes tous les deux jeudi, ce qui signifie que des poussins sont à la maison! Avec des températures fraîches dans tout le pays, @mcmurray_hatchery a emballé nos 70 poulettes dans 3 des 4 quadrants pour une chaleur corporelle maximale pendant leur voyage. Merci les gars! De plus, la conversation au bureau de poste avant la prise en charge de ce matin était plus amusante que d'habitude: Moi: "Bonjour, j'appelais juste pour m'assurer que mes filles soient bien avant que je vienne les chercher." Ouvrier postal: "Madame, il y a tellement de filles ici maintenant, j'ai l'impression d'être à la campagne. Vos filles doivent être parmi elles! Mais quel district êtes-vous, je vais vous transférer." Je lui dis que mon district et une femme vient au bout du fil: "Vous venez chercher vos petits amis?" . . . . . . . . . . #babychicks #freedomrangers #postoffice #specialdelivery #mailorderchicks #nobutliterally #babyfarmanimals #chicks #mcmurrayhatchery #meatbirds #freedomrangerchicks #raiseyourownfood #salablefarming #ethicalfarming #ethicalmeat #humanemeat
Un article partagé par Kate - Local Cooling Farms (@localcoolingfarms) le 16 mars 2017 à 12:52 PDT
Pour ceux qui souhaitent commander une boîte de poussins par la poste, la plupart des couvoirs proposent des instructions sur la manière de bien se préparer et de prendre soin des animaux, ainsi qu'une assistance par téléphone et par courrier électronique en cas de doute. Les nouveaux propriétaires de poussins doivent aménager une maison pour les poussins, qui peut être aussi simple qu'une boîte en carton avec une literie absorbante, à condition qu'elle offre deux pieds carrés d'espace par poussin. Autres incontournables: source de chaleur, abreuvoir et nourriture pour les poussins.
"L'élevage de poulets ne doit pas être difficile ou coûteux", déclare Howard. "Nous avons des gens qui envoient des poussins comme cadeaux aux enfants parce qu'ils veulent que leurs nièces ou leurs neveux grandissent avec des oiseaux et les expédient à travers le pays pour s'assurer qu'ils les ont." Elle suggère aux nouveaux propriétaires de poussins de commencer modestement et de faire leurs recherches afin de pouvoir profiter pleinement de leurs livraisons spéciales lorsqu'ils reçoivent l'appel du bureau de poste. "Il n'y a rien de mieux que de voir à quel point les bébés poussins rendent les gens heureux."
Hendrickson a ajouté plus de poulets à son troupeau depuis son premier envoi et ne peut plus imaginer la vie sans eux. "Élever des poulets est une expérience familiale douce", dit-elle, "même si c'est un peu puant parfois."
