Les abeilles mellifères récoltent le nectar d'agrumes à partir de la base de la fleur.
Alors que le parfum intense des orangers en fleur (Citrus sinensis) imprègne votre jardin, vous entendez le son des abeilles visitant les fleurs. Pour de nombreuses cultures fruitières, la pollinisation par les insectes est nécessaire pour la nouaison, et une pollinisation croisée entre deux clones ou variétés différents est souvent nécessaire. Ce n'est pas le cas avec l'orange douce. Les fleurs sont autofertiles et ne nécessitent pas de pollinisation croisée. La nouaison se produit même sans insectes pollinisateurs. La production et la taille des fruits d'orange douce augmentent toutefois avec les visites d'abeilles. Les oranges douces sont rustiques dans les zones de rusticité 9 à 11 du Département de l’agriculture des États-Unis.
Fleurs d'oranger douces
Les fleurs d’orange douce, cireuses et blanches sont en grappes aux extrémités des branches au printemps. Les oranges mûres peuvent encore être sur l'arbre lorsque les fleurs fleurissent. Au centre de la fleur se trouve un groupe de 20 à 25 structures reproductrices mâles appelées étamines . À leur sommet, des anthères produisent du pollen, de petites particules ressemblant à de la poussière que les pollinisateurs transportent d’arbre en arbre. Le pollen doit entrer en contact avec la partie reproductive de la femme appelée stigmatisation, qui se trouve au-dessus du pistil au milieu du groupe d'étamines. Au fond du pistil se trouve un gonflement appelé ovaire qui se développe en orange.
Le processus de pollinisation
Les abeilles sont les principaux visiteurs et les pollinisateurs efficaces des fleurs d’orange douce. Ils visitent les fleurs dès leur ouverture et chaque fleur dure environ 25 heures. Les abeilles domestiques transportent le pollen dans des structures spéciales chargées de pollen, appelées paniers à pollen, situées sur leurs pattes postérieures, ainsi que sur les poils de leur corps plumeux . Lorsqu'ils rampent sur des fleurs d'oranger pour atteindre les glandes productrices de nectar à la base de la fleur, une partie du pollen se racle sur le stigmate collant et la pollinisation a lieu. Une fois attaché au stigmate, le grain de pollen pousse un tube dans le pistil et dans l'ovaire pour acheminer le matériel génétique masculin vers le parent femelle afin de lui permettre de former des fruits.
Visiteurs doux fleur d'oranger
Outre les abeilles domestiques, les abeilles indigènes telles que les abeilles coupeuses de feuilles (Megachile spp.) Et les abeilles sudoripares (Lasioglossum spp.) Visitent les fleurs orange, de même que les colibris et les papillons . Les mouches des fleurs, insectes noirs et jaunes généralement plus petits que les abeilles, peuvent également être présents. Ils ont seulement une paire d'ailes et les abeilles ont deux paires.
Effet des abeilles
Les anthères de fleurs d'oranger douces ne produisent pas beaucoup de pollen. Les abeilles mellifères visitent les fleurs principalement pour le nectar, à partir duquel elles produisent un miel distinctement aromatisé. Comme le pollen est rare, les abeilles doivent visiter chaque fleur d’oranger 10 à 15 fois avant que suffisamment de pollen ne soit transféré pour avoir un effet. Des recherches effectuées par des phytologues brésiliens ont montré une augmentation de 35% de la production de fruits suite à la pollinisation des abeilles domestiques et une pondération accrue des fruits. Après la pollinisation au printemps, les petits fruits verts mettent des mois à se développer progressivement en oranges mûres, prêtes à être récoltées de la fin de l’automne au printemps suivant, selon la variété.
Encourager les pollinisateurs
Les abeilles mellifères ont du mal à faire face depuis les années 1980 avec une foule de nouveaux agents pathogènes qui causent la mort d'abeilles individuelles et de colonies entières. Les maladies comprennent le trouble d'effondrement des colonies, les champignons nosema et les virus. Cela affecte non seulement les cultures agricoles, mais aussi les jardins potagers. Pour contribuer à la santé des abeilles dans votre région et encourager les abeilles à visiter, évitez d'utiliser des pesticides ou d'autres produits chimiques qui pourraient nuire aux abeilles partout dans votre environnement . Il est utile d’avoir d’autres plantes en fleurs en plus des fleurs d’orange pour attirer les abeilles dans votre jardin lorsque les oranges fleurissent.
