Tout le monde dans la famille de Jamey Berger connaît l'histoire, transmise de génération en génération, de son arrière-arrière-arrière-grand-père, Herman Loomis, qui s'est établi à Burlington, dans le Wisconsin, en 1836, et a élevé ses deux premiers enfants. L'une d'elles était Charlotte Loomis, l'arrière-arrière-grand-mère de Berger. Berger lui-même a grandi à Burlington, mais il a quitté, comme le feront ses grands enfants. D'abord à l'université dans l'Ohio en 2001, puis il y a cinq ans, à la recherche d'une carrière dans le design à Milwaukee.
Là, Berger a rencontré Dan DiPaolo, maintenant son partenaire. DiPaolo, directeur exécutif de la création d’une société de calendriers, a embauché Berger en tant qu’artiste membre du personnel et les deux ont déménagé dans un ranch en banlieue. Mais à peine un an passa-t-il avant que les deux ne se rendent compte qu'ils souhaitaient un logement avec une terre et une histoire. Le couple a commencé à chercher un lieu, un lieu ayant du caractère et situé à proximité du lieu de travail. Après avoir secoué la tête devant un tas de ruines désespérément perdues éparpillées dans le sud du Wisconsin, leur agent immobilier a finalement envoyé une photo d'une charmante maison en pierre de 1883 sur 40 acres située - vous l'avez deviné - à seulement quelques kilomètres en dehors de la ville natale de Berger, Burlington.
"Nous sommes arrivés à ce tournant, " dit DiPaolo, en montrant la route qui mène à leur magnifique pelouse devant des chênes et des pins, "et cela ressemblait à une carte postale." La maison avait encore ses fenêtres en verre sablé d'origine - un plaisir infini pour Berger, qui a étudié la préservation historique à l'université. Et personne n’avait altéré le porche en bois victorien - l’assistant de DiPaolo, qui a passé de nombreux jours heureux à l’enfance dans la maison de campagne de sa grand-mère, dans le nord de l’État de New York. "J'essaie toujours de recréer la maison de ma grand-mère", admet-il.
Bien entendu, la gratification instantanée ne faisait définitivement pas partie de la panoplie de la maison. Une grande partie de ce que le couple a trouvé, à l'intérieur et à l'extérieur, ne ressemblait à aucune sorte de carte postale ("des décennies de mauvaises tendances", soupire DiPaolo). Au cours de leurs nuits de travail pendant trois mois difficiles, ils ont enlevé des couches de tapis et de linoléum sur des planchers de bois franc d'origine. des améliorations dites non résolues, telles que des armoires en pin noueux des années soixante dans la cuisine; et peint les murs des tons apaisants de moutarde, de taupe et de brun. De manière surprenante, les nuances atténuées semblent attirer encore plus de soleil. "Nous adorons ces couleurs intermédiaires qui se transforment à la lumière du jour", explique DiPaolo.
La capacité des deux artistes à voir la beauté des objets de tous les jours est évidente dans chaque pièce. Ils collectionnent depuis des années des meubles et des poteries des débuts américains et du tournant du siècle, ainsi qu'un méli-mélo d'art populaire créé par des amis. Maintenant rassemblés dans la ferme, les pièces simples et robustes - des armoires robustes du XVIIIe siècle aux sapins de rangement en bois courbé empilées de manière sculpturale dans des coins étranges ("Tupperware ancien", plaisante DiPaolo) - se fondent parfaitement.
Toutefois, la ferme les a modifiés plus que ce à quoi ils ne s'attendaient pas. Au printemps 2006, Berger et DiPaolo ont fait leur première apparition dans la maison, semant des graines de courge anciennes sur un bout de la propriété, curieux de voir quelles formes pourraient jaillir du sol. Mais le paquet a donné une récolte si exceptionnelle - "Nous avons mangé tellement de courges cette année!" Berger se souvient - ils avaient décidé d'apporter leur prime au marché des agriculteurs du jeudi au centre-ville de Burlington. Il ne fallut pas longtemps avant que les nouveaux arrivants ne deviennent un habitué.
Le marché - et même, d'une certaine manière, la présence du couple là-bas (leur stand s'appelle Fried Green Tomatoes) - a permis de revitaliser Burlington et donne aux gens "une raison de retourner en ville, d'être là et de se connecter", note Berger avec son propre chef. fierté. Et comme DiPaolo et lui sont devenus membres de la communauté, ils se sont retrouvés désireux de passer de plus en plus de temps à la maison. Enfin, il y a deux ans, ils ont coupé le cordon et quitté leur emploi quotidien pour travailler à la ferme à temps plein. Avec l'aide de Berger, DiPaolo dirige son entreprise de conception indépendante - créant des ustensiles de cuisine et des calendriers pour des marchands tels que Kohl's et Bed Bath & Beyond - à partir d'un studio ensoleillé dans le salon. ils vendent à tour de rôle des produits et des œufs au magasin qu’ils exploitent dans leur étable. Berger, qui se demandait pendant son trajet pourquoi il n'était pas né au XIXe siècle, se réjouit du centrage qu'il ressent à la ferme, où les cultures du couple occupent maintenant cinq de leurs 40 acres: "Quand je plante des tomates, Je suis dans le moment - je pense à planter des tomates. "
Jusqu’à présent, ils n’avaient engagé personne pour les aider dans les cultures, et l’entreprise de design paie toujours la majeure partie des factures (tout en les maintenant occupées pendant les hivers du Wisconsin), mais DiPaolo plaisante en disant que Berger s’est mis ainsi à cultiver le vieux façonné que bientôt il va probablement obtenir un cheval et une charrue. À quel Berger hausse les épaules, comme pour dire, "Eh bien, qu'est-ce qui est fou à ce sujet?" En faisant des travaux agricoles pénibles et en mangeant leurs légumes - y compris les cornichons, ils teintent d'un vert éclatant en l'honneur de la grand-mère de DiPaolo, qui les a rendus ainsi "parce qu'elle était daltonienne", explique-t-il, les deux ont perdu environ 30 livres. Ce qu'ils ont gagné, cependant, ne peut être mesuré sur une échelle. Le couple s’émerveille chaque jour de la magie qu’ils ont concoctée à la ferme. En pensant à ces premières graines de courge, DiPaolo a déclaré: "J'aime les moments où vous faites cette chose simple et qui prend toute sa vie."
Louisa Kamps,
Collectionneur passionné de poteries rustiques, vit avec son mari et son fils à Madison, dans le Wisconsin. Armée des conseils de Berger et de DiPaolo sur les marchés aux puces de l'État, elle est prête pour une chasse accrue au pichet et au bol cet été.
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