Les fourmis récoltent occasionnellement le nectar des bourgeons du tournesol mais préfèrent ses nectaires extrafloraux.
Comme Jack qui grimpe sur le haricot, les fourmis escaladent les tournesols ( Helianthus spp. ) À la recherche d'un trésor. Certaines fourmis escaladent de telles hauteurs vertigineuses pour recueillir le nectar de petits pores à la base des feuilles. D'autres suivent les traces de minuscules insectes suceurs de sève qui trempent les plantes dans des excréments sucrés et gluants. Les fourmis buveuses de nectar aident les tournesols, mais celles qui collectent des excréments contribuent souvent à leur déclin. Décider quels hôtes un tournesol est essentiel pour déterminer s’ils doivent rester ou non.
Nectaires Extrafloraux
De nombreux tournesols, qu'il s'agisse de plantes annuelles ou de nombreuses variétés vivaces adaptées aux zones de rusticité 3 à 9 du Département de l'agriculture des États-Unis, présentent des pores sécrétant du nectar dépassant de la base de leurs nouvelles feuilles tendres. Appelés nectaires extrafloraux, ces pores attirent les fourmis avant même la floraison du tournesol.
En échange de cette prime, les fourmis se nourrissent également de spores fongiques ou chassent les chenilles ou les insectes qui rongent les feuilles. Les tournesols moins stressés par les dommages causés par les prédateurs ont plus d'énergie à consacrer à la production de fleurs et de graines.
Tournesols et pucerons
Des colonies de pucerons - pour la plupart des femmes enceintes - s'attachent aux tiges d'un tournesol et au dos de ses feuilles. Ils insèrent leurs bouches pointues et tubulaires dans les plantes et drainent leur sève nutritive. En petit nombre, ils font peu de dégâts. mais à mesure que leurs populations augmentent, les feuilles peuvent se tordre et jaunir, pour finir par se dessécher et tomber.
En tant qu'insectes suceurs, les pucerons ont besoin de beaucoup de sève pour satisfaire leurs besoins en azote. Après avoir métabolisé l'azote, ils excrètent les restes sous forme de miellat collant et sucré. Le miellat attire la suie qui forme des plaques de champignons noirs graisseux. Il attire aussi les fourmis.
Miellat et petites fourmis noires
Les petites fourmis noires ( Monomoriuim minimum ) approchent les tournesols chargés de mielleux avec l'enthousiasme des jeunes campeurs lors d'un rôti de guimauve. Pour s'assurer que tout le monde se mêle de l'acte, les fourmis marquent les sentiers entre leurs nids et les plantes avec des phéromones parfumées.
Bien que n'étant pas les seules fourmis à se nourrir de miellat, les petites fourmis noires sont les plus protectrices. Lorsque la concurrence approche, ils se lèvent et agitent leurs extrémités arrière à l'unisson, libérant des produits chimiques toxiques pour chasser leurs ennemis. Ils ont également de minuscules piqueurs qui combattent d'autres fourmis et prédateurs de pucerons, comme les chrysopes, les coccinelles et les guêpes prédatrices.
Gestion des fourmis
Si une inspection minutieuse révèle que les fourmis boivent dans les minuscules nectaires surélevés à la base des pétioles, laissez-les être. S'ils caressent l'abdomen des pucerons et récupèrent le miellat excrété, il est temps d'agir.
Tout d’abord, réglez l’accessoire de pulvérisation du tuyau sur une pulvérisation pointue et rincez les plantes infestées. Pulvérisez-les à fond, en frappant le dos de toutes les feuilles et de la totalité des tiges. Les pucerons délogés ont peu de chance de se rétablir. Vérifiez les plantes quotidiennement pour la semaine suivante et rincez-les dès que de nouveaux pucerons apparaissent.
Pendant ce temps, recouvrez les sentiers odorants des fourmis avec des pièges à appâts fermés à action lente conçus pour les fourmis qui aiment le sucre. L'acide borique est suffisamment toxique pour les tuer sans menacer gravement les enfants ou les animaux domestiques, mais n'utilisez pas plus d'appâts que nécessaire et dissimulez-les aussi bien que possible. Les fourmis ramènent l'appât dans leur nid, où les colonies partagent la nourriture et meurent pendant plusieurs jours. Laissez-le en place jusqu'à ce que les ruisseaux de fourmis disparaissent.
