C’est la chanson qui lance les enfants dans l’action depuis des générations - dès qu’ils entendent le son scintillant de «Pop Goes the Weasel» ou «The Entertainer», les enfants abandonnent l’équipement de jeu ou les jeux de balle, et se précipitent pour attraper le camion de crème glacée.
L’histoire des vendeurs ambulants de crème glacée remonte au XIXe siècle et est façonnée par les progrès de la technologie et, heureusement, par l’assainissement. Bien que beaucoup de choses aient changé depuis que les colporteurs ont vendu pour la première fois des plats de crème glacée dans des chariots refroidis par des blocs de glace, depuis quelques générations., le camion de la crème glacée n’a pas beaucoup changé. Les enfants des années 1970 et 1980 ont également couru vers le camion dès que la même musique reconnaissable a été entendue. La principale différence est que les friandises vendues à l'époque - des barres de crème glacée en forme de Fat Frogs et de Mickey Mouse - ont été remplacées par les personnages de dessins animés populaires d'aujourd'hui. Alors que certaines entreprises permettent désormais aux parents de suivre le camion avec GPS, la configuration traditionnelle est toujours la même: les clients s'approchent d'un camion avec une fenêtre latérale ouverte, passent en revue le menu et passent une commande.
L'augmentation de l'intérêt du public pour la crème glacée a été synchronisée avec les progrès technologiques et le changement social. Au début des années 1920, grâce aux progrès de la réfrigération, les glacières électriques ont remplacé les livraisons de glace. Les glacières électriques étaient beaucoup plus portables et permettaient de placer une glacière réfrigérée sur une automobile.
Dans le même temps, le début des années 1920 a également vu le début de la prohibition et la fin de l'accès facile aux délices quotidiens du vin, de la bière ou des spiritueux. Pour beaucoup d'Américains, le confort du fast-food et des sucreries a remplacé l'indulgence perdue avec des esprits interdits. La popularité des glaciers et des camions s'est envolée à cette époque.
Le premier camion de crème glacée a été attribué à Harry Burt de Youngstown, Ohio, qui a créé la marque Good Humor. Burt livrait déjà de la crème glacée depuis un véhicule motorisé quand il eut l’idée de placer des barres de crème glacée au chocolat sur un bâton. Sa nouvelle "crème glacée" Good Humor était facile et propre à manger, ce qui lui donna l’idée de la vendre directement de son camion aux consommateurs de la rue.
La crème glacée vendue dans les salons ou les magasins est devenue un article de luxe pendant la Dépression. Mais les camions de crème glacée tels que la marque Burt's Good Humor étaient capables de survivre à la dépression en raison du faible coût du produit. De nombreux consommateurs ne pouvaient pas se permettre d'acheter des articles coûteux, mais ils pouvaient se payer des sous pour un festin de crème glacée. Pendant ce temps, les vendeurs ont commencé à proposer des articles économiques, tels que des sucettes glacées doubles que les parents ont divisées en deux et partagées avec deux enfants.
Les camions de Good Humor et les autres entreprises de marque ont connu une nouvelle concurrence au cours de la Grande Dépression: le marchand ambulant est de retour avec des gâteries bon marché préparées avec des pratiques d'assainissement douteuses. Mais la plupart des colporteurs ont été incapables de survivre au rationnement du sucre pendant la Seconde Guerre mondiale.
La production de crème glacée d'après-guerre a explosé, de même que la concurrence. Mister Softee a été fondé à Philadelphie en 1956 par deux frères qui ont créé une machine à crème glacée molle spécialement conçue pour un camion.
Bien que Good Humour ait vendu sa flotte dans les années 1970 pour se concentrer sur les ventes dans les épiceries, les camions de Mister Softee sont toujours dans la rue, sans oublier une foule de concurrents qui vendent des friandises originales ainsi que des favoris pré-emballés à une nouvelle génération d'écouteurs entendre le jingle familier par une chaude journée d'été.
