Chaque citron ou oranger donne environ 100 fruits par saison.
Les orangers et les citronniers partagent des caractéristiques communes telles qu'un fruit de couleur vive et une sensibilité au froid. Les deux arbres sont arrivés en Amérique via l’Europe, bien qu’ils soient probablement originaires d’est plus à l’est de la Chine et de l’Inde. Les citrons et les oranges aromatisent les mets salés, servent d’accompagnements décoratifs aux repas et produisent un jus acidulé. Malgré des caractéristiques communes, le citron et l'orange sont des espèces différentes.
Taille
Pour la plupart, les orangers deviennent plus gros que les citronniers à tous égards. Les orangers atteignent 25 pieds de haut, certains arbres plus vieux atteignant 50 pieds de haut. Les citronniers ont généralement une hauteur maximale de 20 pieds. Un oranger produit des oranges entre 2 1/2 à 6 pouces de long et 1 à 3 3/4 pouces de large. Comparativement, un citronnier développe des citrons d'environ 2 3/4 à 4 3/4 pouces de long.
Variations dans la classification
Il existe deux grandes classifications - acide et sucré - d’oranges. Chaque espèce d’orange douce appartient à l’une des quatre classifications suivantes: forme, couleur et acidité. Les catégories comprennent les oranges rondes, nombril, pigmentées ou sanguines et les oranges sans acide. Les citronniers se présentent généralement en trois variétés - true, Meyer et Ponderosa - et de nombreuses espèces de citronniers sont incorporées à ces types. La première variété, de vrais citrons, développée en Inde, s'est répandue dans le bassin méditerranéen par des moyens inconnus et a traversé l'Atlantique avec l'aide de Columbus. Les espèces eureka et Lisbon définissent deux branches distinctes de vrais citrons, caractérisées par la forme de l'arbre, le nombre de graines et la saison de production des fruits. Les citrons Ponderosa, un agrume avec l'apparence de vrais citrons, se sont développés accidentellement à partir d'un semis dans les années 1880.
Hybridation
Le citron Meyer, considéré comme un citron malgré son statut d'hybride, possède moins d'acide que les citrons véritables. Les citrons Meyer ressemblent davantage à un orange jaune qu’à un vrai citron. En fait, le matériel génétique de mandariniers et de citronniers a créé le citron Meyer. En 1908, un explorateur nommé Frank N. Meyer a trouvé l’arbre planté dans un pot à Pékin, en Chine.
Récolte
Les citrons se meurtrissent facilement s'ils sont mal manipulés. Ainsi, les récolteurs humains trient les citrons à la main. Le choix du moment de la récolte d'un citron dépend de la teneur en jus - le fruit doit contenir au moins 25% de jus. Les citrons guérissent habituellement en transit, passant du vert au jaune. En revanche, les oranges répondent bien à la cueillette à la machine, bien que le coût empêche la généralisation de la pratique.
Contrôle de qualité
Le Département de l'agriculture des États-Unis, les commissions d'agrumes des différents États et les réglementations fédérales déterminent la qualité des oranges utilisées dans les opérations commerciales et la destination finale des fruits dans les départements de production ou sous forme de produits alimentaires transformés tels que les jus. Les récolteurs de citron jettent les fruits de moins de 2 1/8 pouces et classent les fruits restants pour les transformer ou les utiliser à nouveau.
