Le verre soufflé est utilisé pour créer des œuvres d'art ainsi que des articles ménagers.
Le soufflage de verre est un art ancien inventé il y a des milliers d'années et qui est encore pratiqué aujourd'hui. Le soufflage du verre ne peut être effectué à la machine et doit être effectué par un homme de métier. Bien que les fabricants modernes de bouteilles en verre et d'autres produits en verre utilisent la même recette pour le verre, ils utilisent souvent des machines et des moules pour façonner le verre au lieu de souffler le verre à la main. Le niveau de compétence et de savoir-faire qui caractérise le soufflage du verre en fait un processus plus coûteux et plus long.
L'histoire
Selon le livre Glass, l'art du soufflage du verre a pris naissance au Moyen-Orient il y a environ 2000 ans. Le soufflage du verre a été inventé lorsque les verriers du Moyen-Orient ont créé un tuyau en métal qu'ils utilisaient pour façonner le verre. Cette technique a créé le verre transparent translucide que nous avons aujourd'hui. Jusque-là, le verre était fabriqué principalement par broyage et coulage de matériaux en verre, ce qui donnait naissance à un verre opaque de type poterie. Les Romains ont adopté la technique du verre et l'ont largement utilisée dans leur vaste empire. L'art de fabriquer du verre a fait son apparition dans le Nouveau Monde lorsque le capitaine John Smith a fait venir des souffleurs de verre venus d'Europe pour fabriquer du verre dans la colonie de Jamestown.
Technique
Les outils et la technique de soufflage du verre utilisés aujourd'hui sont les mêmes que ceux utilisés il y a des milliers d'années. Les verriers sont connus comme gaffers. Selon le Cornell Center for Materials Research, les gaffeurs utilisent une recette inventée par les anciens Égyptiens pour créer le matériau en verre. Cette recette comprend du citron vert, du sable et du carbonate de sodium. Les ingrédients sont mélangés et chauffés jusqu'à ce qu'ils se liquéfient. Le gaffer insère ensuite l'extrémité d'un tube en métal, appelé chalumeau, dans le verre liquide chaud et le tourne pour que le verre se rassemble à son extrémité. Le gaffer souffle dans le tube et crée une bulle de verre. La bulle est façonnée dans un vase, une sculpture ou un bol et est autorisée à refroidir et à se solidifier.
Les usages
Outre les bols et les réservoirs d’eau, les Romains utilisaient également leur technique de soufflage du verre pour fabriquer des fenêtres en verre en coupant et en aplatissant un long morceau de verre soufflé. Des restes de vitraux ont été découverts dans l'ancienne ville romaine de Pompéi, selon le livre Glass. Les fenêtres en verre romaines ont finalement incité les Européens à utiliser les techniques de soufflage du verre pour créer des vitraux aux couleurs vives dans les églises, les cathédrales et les châteaux de la Renaissance. En raison de la dépense, du savoir-faire et du temps nécessaires à la fabrication du verre soufflé à la bouche, la plupart du verre soufflé à la main fabriqué aujourd'hui est utilisé dans des lampes, des lustres, des bijoux en verre, des vases et des œuvres d'art de grande valeur.
Monopole
Le verre de Murano de Venise est l’un des types de verre soufflé les plus connus. Les verriers de Venise détenaient depuis des siècles le monopole du commerce du verre soufflé en raison de leurs techniques secrètes de soufflage du verre, telles que fileter le verre avec des brins d'or, fabriquer des pierres précieuses à partir de verre et créer du verre cristallin. En l'an 1286, le doge de Venise déplaça l'industrie du verre de la ville sur l'île de Murano pour protéger les techniques secrètes de soufflage du verre vénitien, selon le livre Les cent plus grandes inventions scientifiques de tous les temps. Finalement, d'autres pays ont mis au point de nouvelles techniques de soufflage du verre qui ont mis fin au monopole de Murano.
