C'est une étude qui a produit mille jeux de mots «à long visage»: des scientifiques ont découvert que les chevaux avaient des expressions faciales spécifiques et qu'elles ressemblaient beaucoup aux nôtres.
Des chercheurs de l’Université du Sussex au Royaume-Uni ont étudié les muscles faciaux des chevaux et leur mouvement et proposé le Système de codage des actions faciales équines, ou FACS. Ils ont trouvé une large gamme d'expressions faciales, dont beaucoup sont également présentes chez les primates (comme nous) et les chiens et les chats. En fait, les chevaux ont 17 expressions faciales, trois de plus que les chimpanzés.
Par exemple, les chevaux lèvent le front interne de l'œil et élargissent leurs yeux en général lorsqu'ils ont peur ou dans des situations généralement négatives, de même que les humains. De plus, ils ont tendance à "sourire" comme un geste de soumission. Comme les recherches précédentes l'ont montré, les chevaux utilisent des expressions faciales pour communiquer les uns avec les autres, et ce sont principalement des créatures visuelles dotées d'une forte vision.
Selon The Guardian, ces expressions faciales auraient peut-être évolué pour maintenir les unités familiales ensemble, se tenir à l'écart des prédateurs et se déplacer d'un endroit à l'autre pour trouver de la nourriture. Les humains ont peut-être changé la façon dont les chevaux exprimaient leurs émotions en les domestiquant au fil des ans.
Bien que cette recherche montre que les chevaux montrent des émotions à travers leurs visages, il est toujours impossible de savoir ce qui se passe dans leur esprit. "Les chevaux sont sans aucun doute des animaux émotionnels", a déclaré l'auteur au journal The Huffington Post, Jennifer Wathan. "Mais ce qu'ils ressentent et comment cela est exprimé est une question que nous n'avons pas encore posée."
Voici une vidéo de l'étude publiée dans la revue PLOS One :
