Il y a beaucoup d'endroits supposés hantés dans le Sud, mais Myrtles Plantation à St. Francisville, en Louisiane, à environ 30 km au nord de Baton Rouge, pourrait n'être que le foyer des fantômes les plus présumés de la région. En fait, Frances Kermeen, ancienne propriétaire du manoir, va encore plus loin en l'appelant la plus hantée d'Amérique .
Frances et son ex-mari, James, ont acheté la plantation transformée en auberge en 1980 après l'avoir visitée pendant leurs vacances. Ils étaient dans la vingtaine à l'époque et connaissaient peu l'histoire de la propriété. Au moment où ils partiraient, plus de 10 ans plus tard, Frances aurait eu la possibilité de se ressaisir dans un autre monde et son mariage serait terminé. Frances a relaté cette épreuve effrayante dans son livre de 2005, The Myrtles Plantation: La véritable histoire de la maison la plus hantée d'Amérique .
Frances descendit d'abord en Louisiane; James est resté en Californie pour régler ses problèmes. Pendant la période de transition entre propriétaires, le Bed & Breakfast de 28 chambres de style cottage créole a continué de respecter ses réservations. L'ancien aubergiste est resté sur place pour montrer les ficelles à Frances. Lors de sa deuxième nuit là-bas, une rencontre terrifiante a ému Frances.
"J'avais entendu des pas monter dans les escaliers et je n'y avais pas pensé, mais j'avais laissé ma lumière éteinte et je me suis réveillé et il était allumé, alors je l'ai éteint. Puis les pas ont recommencé à monter les escaliers Je me suis dit que c’était l’un des autres invités, mais la poignée de porte a commencé à sonner. J’ai appelé et personne n’a répondu », a déclaré Frances au podcast Mysterious Universe en 2015.
Inquiète que quelqu'un ait essayé d'entrer dans sa chambre, Frances se précipita en bas lorsqu'elle pensa que la côte était dégagée et tenta de réveiller le propriétaire. Quand il ne répondit pas, elle chercha le courage liquide quelques gouttes d'eau de vie de cerise et finit par s'endormir sur un canapé. Elle s'éveilla au sentiment de la regarder.
"J'ai levé les yeux et une femme noire se tenait au-dessus de moi. Sa tête était enveloppée dans un turban vert", décrit Frances sur le podcast. "Je pouvais la voir [tenant une] boite à l'ancienne avec la boucle dedans [à travers] la chandelle et je l'ai perdue. J'ai commencé à crier ... j'ai tendu la main pour la toucher, je pouvais dire qu'elle était un fantôme parce qu’elle était transparente, mais au fur et à mesure que ma main la traversait, elle s’estompa. "
Selon la légende, une esclave nommée Chloewas aurait été pendue sur la propriété vers 1823, après avoir servi des aliments empoisonnés - incrustés de laurier rose, selon certains -, entraînant la mort de la maîtresse de maison, Sarah Woodruff, et de ses deux jeunes filles. D'autres sources indiquent toutefois que Sarah et ses enfants sont décédés de la fièvre jaune.
Le général Dave Bradford construisit Myrtles Plantation, qui s'appelait alors Laurel Grove, en 1796 après avoir été banni des États-Unis en raison de sa participation à la Pennsylvania Whiskey Rebellion, lui donnant ainsi le surnom de Whiskey Dave. Sa femme et ses cinq enfants l'ont rejoint quelques années plus tard. Sa fille Sarah a hérité de la maison après avoir épousé la juge Clarke Woodruff. Suite au décès de sa femme et de deux de ses trois enfants (fièvre jaune ou insurrection d’esclaves, selon votre interlocuteur), il a vendu la propriété à Ruffin Stirling, qui a agrandi la maison et l'a renommée d'après les myrtes à crêpes avoisinantes.
Au cours de ses 221 ans d'histoire, Myrtles a été témoin de nombreuses morts, certaines naturelles, d'autres résultant d'affrontements violents. William Winter, un avocat qui a vécu là-bas de 1865 à 1871, a été abattu sous le porche. Selon des rumeurs, il aurait fait irruption dans la maison, aurait commencé à monter les escaliers à la recherche de sa femme et serait décédé au 17ème degré. Les employés et invités d’aujourd’hui ont affirmé avoir entendu ses "marches mourantes" dans la cage d’escalier.
Chloé et William Winter ne sont que deux des neuf fantômes que dit Frances habitent les Myrtes. Bien que certains disent que de nombreux meurtres ont eu lieu là-bas, les archives historiques ne font que confirmer la mort par balle de Winter.
"J'ai reçu des milliers de témoignages d'invités au cours de mes 10 années là-bas, qu'il s'agisse d'écouter des choses, de voir des choses, de soulever le lit et de flotter dans la chambre, ou de me faire poursuivre dans les escaliers avec un balai", a déclaré Frances à Mysterious Universe. Parmi les autres effets sensoriels surnaturels qui y sont signalés, citons l'odeur de parfum émanant d'une source inconnue, des sons lointains de bébés qui pleurent et les fêtes qui se déroulent (encore une fois, sans source logique).
L'entrée en vitrail de la maison, une caractéristique originale, porte l'emblème de la croix française. Le porche et les volets sont peints en bleu clair, une autre précaution superstitieuse pour éloigner les esprits malveillants.
Comme dans toute bonne histoire de fantômes, l'histoire de Myrtles Plantation a ses détracteurs. Un forum de Virginia Ghosts indique par exemple qu'un journal local a rendu compte de la mort de William Winters: l'impact d'un seul coup de fusil de chasse l'a tué sur le coup, a-t-il déclaré, allant à l'encontre de toute logique derrière la rumeur d'avoir entendu les traces fatales de Winter dans les escaliers.
De leur côté, les propriétaires actuels des Myrtes semblent avoir pris sa place au rang de foyer le plus hanté des États-Unis: ils ont consacré une partie de sa présence en ligne à "l'histoire et aux hantises" et proposent des visites quotidiennes de "l'histoire, du mystère, de la plantation" et l'intrigue "
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