Peu importe d'où vous venez: vous connaissez la chanson "Sweet Home Alabama". Les paroles sont probablement brûlées dans votre cerveau, et nous doutons que vous puissiez résister à l'envie de danser lorsque ce riff de guitare principal commence. Mais connaissez-vous le vrai sens des mots de l'hymne du Sud?
"Sweet home Alabama / Les cieux sont si bleus / Sweet home Alabama / Seigneur, je rentre chez toi"
L'histoire de "Sweet Home Alabama" ne commence pas en Alabama mais à Jacksonville, en Floride. C’est là que, en 1964, cinq adolescents ont formé ce qui allait devenir le groupe rock emblématique Lynyrd Skynyrd. Ce n'est que cinq ans après s'être réunis qu'ils ont finalement choisi le nom de Lynyrd Skynyrd, après leur ancien professeur d'éducation physique, Leonard Skinner, qui avait pénalisé le guitariste Gary Rossington pour ses cheveux longs, car ils étaient contraires à la politique du lycée.
En 1972, le groupe, alors composé du chanteur principal Ronnie Van Zant, du batteur Bob Burns, des guitaristes Allen Collins et Gary Rossington, du bassiste Leon Wilkeson et du claviériste Billy Powell, sortit son premier album éponyme, suivi d'un autre album, Second Helping, dans 1974. La première piste a été un énorme succès. Appelé "Sweet Home Alabama", le single a atteint le numéro huit des charts américains - sa popularité est due, du moins en partie, à une controverse cachée dans les vers.
Eh bien, peut-être que caché n'est pas le mot juste. Lynyrd Skynyrd a directement laissé tomber leur prétendu adversaire, Neil Young, dans la chanson.
"Bien, j'ai entendu Mister Young chanter à son sujet / Eh bien, j'ai entendu le vieux Neil la rabaisser / Bon, j'espère que Neil Young s'en souviendra / Un homme du Sud n'a pas besoin de lui de toute façon"
Young avait exprimé sa déception face au racisme dans le Sud dans deux chansons, "Southern Man" et "Alabama".
"L'homme du Sud ferait mieux de garder votre tête", dit le refrain de l'ancien. "N'oublie pas ce que dit ton bon livre / Le changement dans le Sud va enfin arriver / Maintenant, tes croix brûlent vite."
"Sweet Home Alabama" aurait été une réponse à ces mots.
"A Birmingham, ils aiment le gouverneur, boo boo, boo / Maintenant, nous avons tous fait ce que nous pouvions faire / Maintenant, Watergate ne me dérange pas / Est-ce que votre conscience vous dérange? / Dites la vérité"
La partie de la chanson faisant référence au gouverneur George Wallace en particulier laissait penser que Lynyrd Skynyrd était en désaccord avec la déségrégation, considérant que le gouverneur défendait "la ségrégation maintenant, la ségrégation demain, la ségrégation pour toujours".
Mais d'autres ont interprété les paroles comme un rappel à Young que tous les Sudistes n'étaient pas pareils. "Nous pensions que Neil abattait tous les canards dans le but d'en tuer un ou deux", a déclaré Van Zant plus tard. "Nous sommes des rebelles du Sud mais, plus que cela, nous connaissons la différence entre le bien et le mal." En fait, on pense que ces "boos" impliquent que le groupe n'est pas d'accord avec la politique de Wallace - et ce passage à propos de Watergate semble être une remarque pertinente à propos de l'hypocrisie du Nord, qui a également ses propres problèmes.
Au dire de tous, il n'y avait pas vraiment de "querelle" entre les artistes. "Nous avons écrit 'Sweet Home Alabama' comme une blague", a précisé Van Zant quelques années après sa sortie. "Nous n'y avons même pas pensé. Les mots sont venus de cette façon. Nous avons rigolé comme un fou et nous avons dit: 'Ce n'est pas drôle." Nous aimons Neil Young. Nous aimons sa musique. "
Van Zant a grandi en écoutant Young et portait régulièrement un t-shirt "Tonight's the Night", notamment sur la couverture de l'album du groupe, Street Survivors. Selon Rolling Stone, il aurait même été enterré dans la rumeur. Neil Young, lui aussi, possédait une chemise Lynyrd Skynyrd Florida Whiskey et avait un jour déclaré : "Je préférerais jouer à Sweet Home Alabama plutôt qu'à" Southern Man "à tout moment."
Et pour ce que ça vaut, Young en vient à regretter la chanson qui a tout déclenché. "Alabama" mérite amplement le tir que Lynyrd Skynyrd m'a offert avec son superbe disque ", écrit-il dans son mémoire, Waging Heavy Peace, en 2012." Je n'aime pas mes mots quand je les écoute aujourd'hui. Ils sont accusatoires et condescendant, pas complètement réfléchi, trop facile à mal interpréter. "
Peu de temps après la mort tragique de trois des membres de Lynyrd Skynyrd dans un accident d'avion en 1977, Young interpréta un mélange de "Alabama" et "Sweet Home Alabama" en hommage. Selon Rolling Stone, il n'a plus jamais joué à "Alabama" depuis.
Rossington, le seul membre restant du groupe, a donné le dernier mot à ce sujet dans une interview accordée à Garden & Gun en 2015. "Tout le monde pensait que c'était à propos de Neil Young, mais que c'était davantage à propos de l'Alabama", a-t-il déclaré. "Nous avions tourné là-bas, jouant dans des clubs et dans des manèges militaires de la Garde nationale. Tout le monde était très gentil. Quand on passait tout le temps à la campagne, on écoutait la radio. Neil Young avait" Southern Man "et Et ainsi, Ronnie vient de dire: "Nous devons montrer aux gens comment est le véritable Alabama."
"Peu importe d'où tu viens, doux foyer Alabama ou doux foyer Floride ou doux foyer Arkansas, tu peux te comprendre."
"Nous avons aimé Neil Young et toute la musique qu'il a donnée au monde. Nous l'aimons toujours aujourd'hui. Ce n'était pas le couper, c'était couper la chanson qu'il avait écrite à propos du Sud. Ronnie a peint une image qui plaisait à tout le monde. Parce que peu importe la situation. tu peux raconter où tu viens, en Alabama ou en Floride ou en Arkansas. "
