Connu comme l'emblématique "Petit Tramp" des films muets et pionnier hollywoodien derrière une série de chefs-d'œuvre cinématographiques, Charlie Chaplin a acquis une renommée et un respect internationaux en tant qu'acteur, réalisateur et producteur. Mais en privé, Chaplin mena une vie solitaire, persécuté par le scandale et hanté par sa jeunesse démunie, jusqu'à ce qu'il rencontre le lumineux Oona O'Neill.
Dans son mémoire, My Autobiography, Chaplin a décrit la rencontre avec O'Neill comme "l'événement le plus heureux de ma vie".
"Depuis vingt ans, je sais ce que le bonheur signifie", a écrit Chaplin.
Chaplin et O'Neill le lendemain de leur mariage le 16 juin 1943"J'ai la chance d'être marié à une femme merveilleuse. J'aimerais pouvoir en écrire plus à ce sujet, mais cela implique de l'amour, et l'amour parfait est la plus belle de toutes les frustrations, car elle est plus que ce que l'on peut exprimer."
Pendant longtemps, il semblait improbable que Chaplin puisse jamais trouver un amour durable.
Charles Spencer Chaplin est né à Londres le 16 avril 1889, de parents qui ont poursuivi une carrière d'acteur et de chanteur. Cependant, "la mort prématurée de son père et la maladie de sa mère qui en a résulté ont obligé Charlie et son frère, Sydney, à se défendre eux-mêmes" avant que Chaplin ait 10 ans, note le bureau de Chaplin, qui représente les droits de Chaplin. sociétés de portefeuille et la famille Chaplin.
À l'âge de 12 ans, Chaplin joue un rôle dans un spectacle de comédien de vaudeville. Il se rend finalement aux États-Unis en 1912. Chaplin est un succès pour le public et l'industrie du cinéma hollywoodien en prend bonne note. Chaplin a lancé sa carrière dans le cinéma muet en 1913.
Chaplin a de plus en plus été impliqué dans l'écriture et la réalisation de films, avant de s'associer à d'autres acteurs, Mary Pickford et Douglas Fairbanks, et au réalisateur / producteur DW Griffith pour fonder le United Artists Corp. Ses films les plus durables incluent The Kid (1921) Ruée vers l'or (1925), Lumières de la ville (1931), Temps modernes (1936) et Le grand dictateur (1940).
Malheureusement, les scandales réels ont trop souvent occulté les succès de Chaplin à l'écran. Il a épousé sa première femme, l'actrice Mildred Harris, après une crise de grossesse alors qu'elle n'avait que 16 ans. Le couple a divorcé en 1920. En 1924, Chaplin a épousé une autre actrice, Lita Gray, âgée de 16 ans, qu'il a rencontrée sur le tournage de The Gold Rush . Le couple eut deux fils, Charles Jr. et Sydney, avant de divorcer en 1927. La troisième femme de Chaplin, l'actrice Paulette Goddard, apparut dans plusieurs de ses films et avait 21 ans lors de leur mariage. Ils se sont mariés de 1936 à 1942 et ont divorcé à l’amiable.
Oona O'Neill Chaplin vers 1943
Chaplin a rencontré O'Neill en 1942 alors qu'il la considérait pour un rôle dans l'un de ses films. Ils s'entendent immédiatement et deviennent inséparables. Ils se marient l'année suivante. "Il a enfin trouvé le vrai bonheur, et il semble qu'ils aient tous les deux trouvé leur âme sœur, malgré le fait que Oona n'avait que 18 ans et que Charlie avait 53 ans", selon le bureau de Chaplin.
Même si O'Neill était plus âgé que ses deux premières femmes lors de leur mariage, l'écart d'âge du couple soulevait des sourcils. Mais pour Chaplin, c’est l’union heureuse qu’il attend depuis toute sa vie. Le couple a huit enfants ensemble: Geraldine, Michael, Josephine, Victoria, Eugene, Jane, Annette et Christopher. Ils restent mariés jusqu'à la mort de Chaplin en 1977. Plusieurs des enfants de Chaplin se lancent dans le théâtre avec l'actrice de cinéma et de théâtre Geraldine Chaplin. et sa fille, Oona Chaplin (qui est apparue dans Game of Thrones et Taboo ) obtenant le plus de reconnaissance.
Chaplin était célèbre dans le monde entier quand ils se sont mariés. Mais qui était Oona O'Neill, la femme qui a finalement capturé le cœur de Chaplin?
Lors d'un match de tennis à Los Angeles, 1945Elle était la fille du dramaturge américain Eugene O'Neill, dont les pièces célèbres incluent The Iceman Cometh et Long Journey's Night, qui a divorcé de sa mère alors qu'Oona n'avait que 2 ans. Déjà contrarié par le fait que sa fille adolescente essayait d'agir contre son conseil, le dramaturge l'a immédiatement désavouée en apprenant son mariage avec Chaplin, qui avait le même âge que lui.
La famille Chaplin dans les années 1950.
Diplômée d'une école privée exclusive pour filles à New York, Oona avait déjà attiré l'attention. "En tant que beauté de la société jeune et un peu sensible, Oona O'Neill avait ses propres adeptes. Lorsqu'elle a visité la côte ouest dans son bref essai de devenir actrice, elle a reçu de longues lettres quotidiennes d'un admirateur nommé" Jerry "- l'auteur JD Salinger ", a noté le New York Times dans sa nécrologie.
Être marié à Chaplin n'a pas toujours été facile, mais O'Neill a géré la turbulence qui l'entourait avec une grâce paisible.
"Les années quarante ont intenté des procès à Chaplin, de violentes attaques de presse, une publicité générale défavorable et l’échec de son seul film de la décennie", écrit Theodore Huff dans sa biographie de l’acteur Charlie Chaplin . En particulier, la presse a eu une journée bien remplie avec un procès en paternité intenté contre Chaplin par l'aspirante star Joan Joan Barry. Bien qu'une analyse de sang ait prouvé que Chaplin n'était pas le père de la fille de Barry, un jury en a décidé autrement et un juge lui a ordonné de subvenir aux besoins de l'enfant.
La famille Chaplin pose avec des copies de l'autobiographie de Charlie Chaplin pour leur carte de Noël 1964.
O'Neill était aux côtés de Chaplin à Londres pour la première mondiale de son film Limelight en 1952 quand il a appris que, pour rentrer aux États-Unis, il devrait se soumettre à des interrogations sur ses opinions politiques et son comportement moral. Le couple décide de s’installer en Suisse avec leurs enfants et s’installe à Corsier-sur-Vevey, près du lac Léman. Ils y ont vécu jusqu'à la mort de Chaplin.
L'amour profond du couple l'un pour l'autre était indéniable. "Pendant que je vis avec Oona, la profondeur et la beauté de son personnage sont une révélation continuelle pour moi", a écrit Chaplin dans son autobiographie. "Même en marchant devant moi le long des trottoirs étroits de Vevey avec une simple dignité, sa jolie petite figure bien droite, ses cheveux noirs lissés en arrière montrant quelques fils d'argent, une vague soudaine d'amour et d'admiration me submerge malgré tout ce qu'elle est - et une boule vient dans ma gorge. "
Charlie et Oona chez eux en Suisse.
Chaplin est décédé le jour de Noël en 1977. Oona vécut encore quatorze ans, principalement en isolement en Suisse et à New York. Elle est décédée en 1991 d'un cancer du pancréas à l'âge de 66 ans. Chaplin et O'Neill sont inhumés côte à côte à Corsier-sur-Vevey.
Selon sa nécrologie du New York Times, elle était une épouse et une mère heureuse, ne prêtant aucune attention à la différence entre son âge et celui de son mari: "Il est mon monde", a-t-elle déclaré en 1960. "Je n'ai jamais vu ou vécu rien d'autre.'"
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