L’année était 1984. Un couple que nous appellerons M. et Mme Smith vient d’acheter une belle et vieille maison au cœur de Cooperstown, à New York, un petit village situé à une centaine de kilomètres à l’ouest de Albany.
Ce que la communauté manque dans les commodités des banlieues, c’est compensé par la culture. Il abrite le Fenimore Art Museum, qui abrite l'une des plus importantes collections d'art amérindien du pays, et le Farmer's Museum, un village du XIXe siècle recréé à l'aide de bâtiments d'époque fidèles à l'époque. Le Temple de la renommée du baseball national y a ouvert ses portes en 1936. L’hôtel principal de la ville, Otesaga Resort, un vaste domaine construit en 1909 qui servait jadis de pensionnat pour filles, reste réservé toute l’année avec des mariages à New York, qui venez pour la magnifique toile de fond du lac Otsego.
Le plus célèbre fils autochtone de Cooperstown, l'auteur James Fenimore Cooper, qui a écrit Le dernier des Mohicans, surnommé le "miroitement" du lac en raison de l'effet scintillant de la brume matinale sur l'eau. (Son père, le juge William Cooper, a fondé le village.) Chaque été, le festival Glimmerglass apporte l'opéra au théâtre de la ville au bord du lac.
C'est le genre d'endroit où vous entendrez chaque petite rumeur au diner de la rue principale. Il y a deux flics en service à un moment donné. Vous saurez exactement qui a obtenu un DUI parce que vous les verrez passer du temps à la décharge publique lorsque vous allez déposer vos déchets. La population actuelle oscille autour de 1.852.
Peu de temps après avoir emménagé, les Smith ont décidé d’organiser un dîner pour leurs nouveaux amis et voisins. La nuit se passait bien, les conversations allaient bon train alors que les invités savouraient la nourriture et la compagnie de chacun. Puis, un bruit sourd coupa le brouhaha: la cuisine émit le son inimitable d'une brisure de verre. Les Smith quittèrent la salle à manger en courant, choqués de trouver les plateaux qu'ils avaient utilisés pour préparer le repas de la nuit sur le sol de la cuisine. La vaisselle qui avait été posée fermement sur le comptoir de la cuisine quelques secondes plus tôt était éparpillée, certaines cassées de façon irréparable.
"C’était une scène assez incroyable et ils n’ont aucune explication quant à la façon dont cela aurait pu se passer. Ils n’avaient aucun animal de compagnie qui aurait pu renverser ces choses. Il n’ya certainement pas eu de tremblement de terre ou de tremblement de terre", a déclaré Bruce Markusen de Cooperstown Candlelight Ghost. Tours, dirigeant un groupe un samedi soir récent.
Mais les Smith avaient une réponse possible quand ils y réfléchissaient. Quelqu'un se moquait d'eux et, étant donné ce qu'ils savaient sur l'ancien propriétaire décédé de la maison, il n'aurait pas été très surprenant que le bruit joyeux de la fête ne l'ait bouleversée.
La maison des Smiths a été construite en 1888. Elle a été achetée par deux personnalités bien connues de la communauté, George H. et Minnie Marsh White, en 1916. Il était banquier et elle était enseignante. Le couple sans enfants a vécu là-bas pendant de nombreuses années heureuses, effectuant souvent de longues balades en voiture le long de la côte pour rendre visite à leur résidence secondaire en Floride pendant les pauses scolaires et les congés scolaires de Minnie.
Malheureusement, George est décédé en 1938. Minnie a été dévastée. Elle était dans la cinquantaine et soudainement seule. La maison de sept chambres qu’ils partageaient autrefois ressemblait à une coquille vide et massive. "Quelques années plus tard, les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale. L’un des sous-produits de la guerre est un sévère rationnement des produits pétroliers; par conséquent, il n’est plus possible pour Minnie de voyager en voiture le long de la côte hiver ", a déclaré Markusen.
"Elle était essentiellement coincée ici toute l'année. C'est une belle maison, mais c'est une grande maison pour une personne. Vous restez ici tout l'hiver sans pause et cela peut vous jouer des tours, cela semble bien l'avoir fait."
Minnie a sombré dans une grave dépression. Le 7 décembre 1944, elle a grimpé les marches jusqu'au troisième étage, a sécurisé un nœud coulant entre les deux fenêtres à l'avant de la maison et s'est suicidée.
Les Smith étaient au courant de Minnie lorsqu'ils ont acheté la maison. (À New York, une fois qu'une maison est déclarée hantée, il incombe au propriétaire de révéler toute activité épouvantable à des acheteurs potentiels au cours du processus de vente.)
"Vous organisez un dîner et puis, sans explication, vos ustensiles de cuisine viennent d'être jetés sur le sol et vous croyez que des fantômes sont en cause. Ce n'est pas une situation agréable. Beaucoup de gens se seraient précipités au Real de Hubbell. Succombez et mettez en place un panneau «à vendre», mais les Smiths ne les ont pas portés à leur crédit », a déclaré Markusen.
La famille a continué à y vivre, résolue à faire la paix avec toute autre entité avec laquelle elle pourrait partager le même foyer. Au fil du temps, Minnie sembla lui donner sa bénédiction. Une fois, lorsque leur fille en âge d'aller à l'université a perdu un bijou précieux, l'esprit a fait preuve de bienveillance. La bague en argent n'avait pas beaucoup de valeur monétaire, mais elle avait, comme le décrit Markusen, un fort attrait sentimental. Les Smith ont fouillé chaque pièce, chaque étage, chaque recoin de la maison, essayant frénétiquement de trouver la bague. Ils sont même retournés dans le dortoir de leur fille. Rien.
De retour à la maison, la jeune femme a abandonné et a vocalisé autant. "Nous n'allons pas trouver la bague. Elle est partie. Je vais simplement devoir la remplacer", dit-elle à voix haute.
Le lendemain matin, elle remarqua quelque chose de brillant sur la commode de sa chambre. C'était une bague. C'était la bague qu'elle avait égarée, maintenant bien en vue, dans un endroit qu'elle aurait visiblement remarqué si elle l'avait été la nuit précédente. Markusen affirme qu'elle ne l'avait pas vu auparavant parce que ce n'était pas là.
"A ce jour, Mme Smith est convaincue que le fantôme de Minnie Marsh White a entendu les lamentations de sa fille et est devenu motivé pour trouver la bague puis la placer dans un endroit où elle savait qu'elle la verrait facilement", a-t-il déclaré.
"C’est en grande partie à cause de cet incident que M. et Mme Smith considèrent le fantôme de Minnie Marsh White comme un ami: une personne serviable et non pas une personne qui effraie."
La maison, qui sert de chambre d'hôtes, serait toujours hantée par le fantôme de Minnie. Les Smith vivent toujours là-bas. De temps en temps, les clients rapportent avoir entendu des bruits de pas venant du troisième étage inoccupé. Dans la salle du soleil, des photographies encadrées sont exposées, représentant l'histoire de la maison, y compris un portrait de Minnie. De temps en temps, ces images se réorganisent, se déplacent un peu - une autre indication, dit Markusen, de l'activité de Minnie.
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