Un gros plan de fruits de noix de coco poussant sur un arbre.
Le cocotier (Cocos nucifera) est sans doute l’arbre le plus emblématique du paysage tropical. Les palmiers imposants font une déclaration audacieuse dans le paysage, mais leur sensibilité au froid et aux maladies peut en faire un défi pour le jardinier amateur.
Croissance et Habitat
Originaires des îles tropicales du Pacifique, les cocotiers sont de grands arbres non ramifiés, couronnés de frondes arquées pouvant atteindre une longueur de 20 pieds. Ce sont des spécimens impressionnants qui constituent un point focal fort dans le paysage. Ils fonctionnent bien comme arbres de rue, bien qu'ils devraient être élagués pour enlever les fruits s'ils sont à proximité de routes ou de passerelles afin de réduire le risque de chute de noix de coco.
Les cocotiers résistent à l’hiver dans les zones de rusticité 10 à 12 du Département de l’agriculture des États-Unis. Les arbres sont extrêmement sensibles au froid et peuvent être blessés s’ils sont exposés à des températures inférieures à 40 degrés Fahrenheit. Les températures inférieures à 35 degrés F peuvent tuer l’arbre et la production de fruits n’est fiable que si les températures minimales restent au-dessus de 64 degrés.
Les arbres font aussi mieux dans les climats humides et ne tolèrent pas la sécheresse. Aux États-Unis, ils sont mieux adaptés aux climats d'Hawaï, du sud de la Floride et de l'extrême sud du Texas.
Grands types
Les variétés de cocotier de taille normale sont de grands arbres pouvant atteindre des hauteurs comprises entre 50 et 100 pieds, et la propagation des frondes au sommet de la cime de l’arbre peut atteindre 40 pieds. Les variétés hautes communes comprennent "Jamaica Tall" (Cocos nucifera "Jamaica Tall"), "Panama Tall" (Cocos nucifera "Panama Tall") et l'hybride "Maypan" (Cocos nucifera "Maypan"). Les types de grande taille fonctionnent mieux comme plantes de fond, arbres d'ombrage ou arbres de rue.
Types de nains
Les cultivars nains et semi-nains du cocotier atteignent une hauteur maximale beaucoup plus courte que celle des variétés pleine hauteur. La variété "Malayan Dwarf" (Cocos nucifera "Malayan Nwarf") est un semi-nain qui atteint généralement une hauteur variant entre 30 et 60 pieds, avec une largeur de cime comprise entre 15 et 25 pieds. Les frondes de "Malayan Dwarf" sont également plus petites que celles des types élevés, atteignant une longueur d'environ 3 pieds. Les arbres nains peuvent être utilisés dans le paysage comme spécimens dans des espaces trop restreints pour accueillir un grand palmier.
Variations entre les cultivars
Les cultivars de noix de coco présentent des caractéristiques différentes, telles que la forme de leurs troncs, leur vitesse de croissance et la couleur de leurs fruits . "Panama Tall", par exemple, se caractérise par sa base de tronc enflée, tandis que le "nain malais" possède un tronc non enflé qui a tendance à être plus droit que celui de "Jamaica Tall"; son fruit est aussi parfois jaune ou doré, contrairement au fruit mûr de couleur bronze de "Jamiaca Tall" et de l'hybride "Maypan".
Résistance aux maladies
Les cocotiers sont particulièrement vulnérables à une maladie appelée jaunissement mortel, une infection incurable causée par un microorganisme appelé phytoplasme. La maladie cause initialement un jaunissement des feuilles et l'arbre tout entier mourra probablement dans les six mois suivant l'apparition des premiers symptômes.
Les arbres «Jamaica Tall» sont particulièrement sensibles au jaunissement mortel, mais tous les types de grande taille sont vulnérables et ne sont pas recommandés pour la plantation dans des jardins dans les zones où la maladie est répandue.
Les variétés "Malayan Dwarf" et "Maypan" étaient autrefois considérées comme résistantes à la maladie, mais des études à long terme menées par l'Université de Floride ont conclu que ces variétés ne sont que modérément plus résistantes que "Jamaica Tall". Une variété naine communément appelée "nain fidjien" semble prometteuse en termes de résistance, mais elle n’est pas encore largement disponible.
