Les sous-produits d'engrais peuvent s'accumuler dans les réserves de sols et d'eaux souterraines.
Dans le secteur agricole, les engrais constituent un moyen efficace d’accroître les rendements des cultures. L'utilisation d'engrais est une pratique répandue qui présente des risques potentiels pour la santé des personnes et pour l'environnement. L'excès de produits chimiques résultant de l'utilisation d'engrais, appelé ruissellement, peut contaminer les réserves d'eau de surface et souterraine, ce qui finit par affecter la qualité de l'eau potable et la qualité des cultures.
Contamination des eaux souterraines
Des applications répétées d'engrais sur de grandes cultures peuvent avoir des conséquences néfastes sur l'environnement du sol environnant. Les engrais sont constitués de mélanges concentrés d'azote, de phosphore et de potassium, susceptibles de ternir les écosystèmes du sol avec le temps. L'azote, en particulier, est un matériau hautement soluble dans l'eau qui peut se déplacer rapidement à travers les couches de sol, selon Parkseed, un site de ressources pour le jardinage.
En plus des engrais, les producteurs agricoles utilisent généralement des agents pesticides pour empêcher les insectes, les bactéries et les champignons de détruire les rendements des cultures, selon Pest Management at the Crossroads, un site de référence sur les pesticides. Lorsqu'ils sont combinés, les engrais et les pesticides peuvent créer des tensions supplémentaires dans les sols, causant une infiltration excessive de produits chimiques dans les nappes phréatiques et, en fin de compte, contaminer les réserves d'eau potable publiques.
Concentration de nitrate
Selon l'Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies, les produits chimiques utilisés dans la fabrication des engrais commerciaux créent de fortes concentrations de composés nitrate dans le sol. Les nitrates sont des ions naturels qui se forment lorsque les matières organiques azotées se décomposent dans le sol. Les ions nitrate agissent comme des molécules chimiquement chargées qui compensent l'équilibre naturel dans l'environnement du sol. Les nitrates peuvent avoir les mêmes effets sur le corps humain, ainsi que sur les végétaux et les animaux, selon le document de La lutte antiparasitaire au carrefour. Au fil du temps, les nitrates peuvent s'accumuler dans le corps et éventuellement perturber les fonctions normales des systèmes endocrinien, neurologique et immunitaire. Les nitrates constituent une menace particulièrement dangereuse pour le développement du fœtus et la santé du nourrisson en termes de développement du cerveau et du système immunitaire.
Contamination alimentaire
Lorsque les engrais s'infiltrent dans les nappes phréatiques et pénètrent dans les écosystèmes du sol, les plantes aquatiques et végétales absorbent les nitrates du sol. Certains légumes, tels que les épinards, le brocoli et le chou-fleur, absorbent naturellement plus de matières à base de nitrate que d'autres types de plantes. Selon l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies, les légumes consommés par l'homme fournissent jusqu'à 70% des nitrates présents dans l'alimentation quotidienne. La contamination des aliments se produit également sous la forme d'agents améliorant la couleur, utilisés comme conservateurs de la viande. Les produits alimentaires commerciaux pour bébés, ainsi que l’eau utilisée pour diluer les préparations pour nourrissons, contiennent également des nitrates.
