Au cas où vous ne l'auriez pas entendu, il n'y a qu'un peu de fraîcheur dans certaines régions du pays cette semaine.
Certains le décrivent comme «brutal», tandis que d'autres disent que des villes comme Chicago «seront plus froides que certaines parties de l'Antarctique». Mais qu'est-ce qui est exactement responsable de «l'air le plus froid de toute une génération?», Ce serait le vortex polaire.
Si vous vous sentez confus quant à la nature réelle du phénomène, vous n'êtes pas seul. La description technique de l'administration océanique et atmosphérique nationale se lit comme suit:
«Le vortex polaire est une vaste zone de basse pression et d’air froid entourant les pôles Nord et Sud de la Terre. Le terme vortex fait référence au flux d'air dans le sens anti-horaire qui aide à garder l'air plus froid près des pôles (globe gauche). Souvent, au cours de l'hiver dans l'hémisphère nord, le vortex polaire deviendra moins stable et se dilatera, envoyant de l'air froid de l'Arctique vers le sud au-dessus des États-Unis avec le jet-stream (globe droit). "
Bien sûr, à moins d'être un professionnel AccuWeather, cette définition signifie très peu. Décomposons ce qu'est en réalité le vortex polaire, allons-nous?
Comment fonctionne le vortex polaire?
Vox résume bien la situation: il s’agit d’une masse d’air froid qui circule dans l’Arctique. Bien qu’il reste généralement au-dessus du pôle Nord, il s’affaiblit de temps à autre, s’oriente vers le sud et plane au-dessus des États-Unis, apportant l’air froid dans nos contrées.
Comment ça se forme?
Techniquement, il existe toujours près des pôles, mais le Service météorologique national indique qu'il s'affaiblit en été et se renforce en hiver. Il circule dans le sens anti-horaire et aide normalement à garder l'air froid plus au nord.
Pourquoi est-ce si dangereux?
Ce n'est pas tellement le vortex, mais ce qu'il apporte. Selon Time, les conditions pourraient être 50 degrés sous zéro ou plus froides dans certaines parties des Dakotas, du Minnesota et de l'Iowa. AccuWeather indique également que les travailleurs à temps partiel de Chicago pourraient descendre sous le seuil négatif de 25 pour la première fois depuis des décennies.
Ce type de rhume peut être extrêmement dangereux. Si vous ne prenez pas les précautions qui s'imposent, vous pourriez souffrir de gelures après quelques minutes, voire d'hypothermie après 30 minutes. «Couvrez-vous aussi bien que possible avec des chapeaux, des gants, des mitaines, des bottes et des vêtements chauds, puis limitez votre exposition à l'extérieur», a déclaré le Dr Ronald Furnival, médecin urgentiste en pédiatrie.
Quand était le dernier vortex polaire?
Weather.com indique que certaines villes connaîtront leurs températures les plus basses depuis plus de deux décennies, mais Vox indique que le dernier terme utilisé a été aussi utilisé en 2014. New York a battu un record de 118 ans avec un minimum de seulement 4 degrés.
Bien que le vortex polaire soit plus courant que nous le pensons, il est toujours important de rester à l'intérieur, de faire des paquets, et d'espérer que Punxsutawney Phil ne voit pas son ombre.
