Elsie Eiler m'a dit que je l'avais surprise dans le bon état d'esprit le jour où je l'ai appelée à sa taverne. En tant que dernier résident de Monowi, dans le Nebraska, cet homme de 83 ans est devenu une sorte de légende locale et de trésor national. En tant que telle, elle reçoit beaucoup de demandes des médias. Elle dit généralement non merci, mais elle se sentait généreuse quand j'ai appelé. Ce qui nous amène à notre première leçon sur le fait d'être le seul résident d'une petite ville ...
1 Vous vous habituez à ce que les gens voient en vous une nouveauté.
"Lorsque vous sortez dans une région comme celle-ci, les personnes à une distance de 20 à 40 miles sont considérées comme des voisins", a déclaré Eiler. "Nous sommes comme une grande famille. Si quelque chose se passe, ils sont là pour sympathiser avec vous."
5 Vous comptez sur vos voisins et vice versa.
Eiler n’ayant pas de municipalité sur laquelle compter pour ses services, elle compte souvent sur la gentillesse de sa grande communauté. Quand il neige, un agriculteur local passe par-dessus son parking et sa rue principale. "Il y a un chasse-neige dans la région, mais en règle générale, quand il en a fini avec les routes secondaires et les routes de campagne, je me suis fait détourner par un tracteur", raconte-t-elle. À la taverne, elle est la seule employée à plein temps, même si elle apporte occasionnellement une aide supplémentaire lorsqu'elle attend une foule nombreuse, comme le groupe de motos qui s'y réunit plusieurs fois par an. Autre que cela, "quiconque se trouve ici, s'ils voient que j'ai besoin d'aide, ils aideront", dit-elle.
6 Vous comprenez si la famille ne peut pas vivre à proximité.
Jadis une ville florissante d’élevage bovin aidée par un réseau ferroviaire central, Monowi ne comptait plus que 18 habitants en 1980. Des jeunes, dont le fils et la fille d’Eiler, ont quitté la région à la recherche de possibilités d’emploi. Elle a quatre petits-enfants et deux arrière-petits-enfants qui vivent à proximité de Sioux City, dans l'Iowa, et aussi loin que les Pays-Bas. "Je me sens seul pour mes enfants, mais je ne le suis pas. J'ai trop d'intérêts et d'anciens amis", a déclaré Eiler.
7 Vous avez des amis, vous avez connu toute votre vie.
Plusieurs amis du lycée d'Eiler habitent toujours dans la région, et certains d'entre elle l'ont connue toute sa vie parce qu'ils sont également nés et ont grandi à Monowi. "Les personnes dont les parents, je me souviens d'être né, font venir leurs enfants. C'est comme ça que ça se passe quand on reste dans une zone", dit-elle. Les dimanches soirs en hiver, des amis se réunissent à la taverne pour jouer à un jeu de cartes appelé euchre, décrit par Eiler comme un mélange de pinochle et de pitch. "Tout le monde joue à tout le monde", explique-t-elle. "Nous avons généralement fini de jouer vers 10h ou 10h30 mais quelques-uns vont attendre jusqu'à minuit. Depuis que je suis seul, mes habitués ont bien voulu ne pas me garder là-bas tard."
8 Vous voyez la vie un peu différemment que la plupart des gens.
Eiler reconnaît que c'est une "vie complètement différente" où le Walmart le plus proche est à 100 km. Elle sait que certaines personnes se demandent pourquoi elle reste, la seule personne à maintenir à flot une ville presque inexistante. Elle pouvait fermer à clef et partir à tout moment si elle le voulait, dit-elle. "On me demande ce qui se passe quand vous êtes parti? Ce n'est pas mon souci. Je crois qu'il faut vivre chaque jour et ne pas s'inquiéter de l'avenir. Je vais en profiter pendant que je suis en vie."
9 Vous n'êtes pas aussi seul que les gens pourraient le croire.
Ne vous y méprenez pas, Eiler aime le temps qu'il passe seul: "Je vois des gens toute la journée, qui vont et viennent, étrangers et habitués. Quand je rentre chez moi le soir, je suis parfaitement heureux d'avoir ce temps pour moi."
