Thanksgiving est une fête que nous connaissons et aimons tous, mais les origines de cette célébration sont légèrement mystérieuses. C'est parce qu'ils ont eu lieu aux débuts de la culture américaine - avant les bibliothèques, les photos et bien avant Internet -, donc la plupart de ce que nous savons sur le premier Thanksgiving provient du journal de gouverneur de Plymouth, Massachusetts, William Bradford. Son manuscrit, Of Plymouth Plantation, détaille son voyage dans le nouveau monde et s’installe à Plymouth, ainsi que de nombreux événements importants par la suite, dont un dîner particulièrement fatal à l’automne 1621.
Comme Bradford l'a noté, les pèlerins de Plymouth ont connu une excellente récolte cet automne, ils ont donc planifié un repas pour célébrer et rendre grâce pour l'abondance de nourriture. Les habitants de Wampanoag de la région avaient travaillé avec les pèlerins pour chasser, pêcher et rassembler la nourriture. Ils se sont donc tous réunis pour ce dîner afin de rendre grâces pour tout (et oui, il y avait de la dinde!). Ce dîner paisible entre autochtones et colons peut sembler quelque peu douteux, étant donné les tensions entre les deux groupes, mais c’est précisément le concept de la réunion de deux cultures qui a rendu le dîner si mémorable et si important pour l’histoire de notre pays. Dans le même esprit de solidarité, la tradition de "l'action de grâce" s'est poursuivie aux États-Unis.
En 1789, la tradition de "l'action de grâce" n'était toujours pas un jour férié. Les rapports indiquent que George Washington a déclaré une "action de grâces nationale" le dernier jeudi de novembre de la même année, mais une telle déclaration était essentiellement une bonne idée - pas encore officielle. Comme le manuscrit de Bradford contenant les récits de ce premier Thanksgiving n'avait pas encore été publié, l'intérêt du public pour ce jour férié était faible.
Le journal a été transmis de génération en génération et, au fil des siècles, a finalement été attribué à une rédactrice en chef, Sarah Josepha Hale, dans les années 1800. Hale était tellement émue après avoir lu au sujet du premier dîner de Thanksgiving qu'elle a commencé une campagne de rédaction de lettres sérieuse, appelant non pas un, pas deux, mais cinq présidents américains à faire de Thanksgiving une fête nationale. Elle n'a jamais abandonné et a finalement eu de la chance avec Abraham Lincoln.
En plein milieu de la guerre civile, Lincoln aurait pensé que Thanksgiving aiderait à unifier le pays et l'a déclaré fête nationale en 1863. Il a gardé Thanksgiving le dernier jeudi de novembre que Washington avait proposé comme date officielle, et Thanksgiving est devenu une bonne occasion. fide vacances sur le calendrier américain.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Le 26 décembre 1941, le président Franklin D. Roosevelt décida de changer la date au quatrième jeudi de novembre au lieu du dernier jeudi. La plupart des années, il n'y a que quatre jeudis en novembre au début, mais les années où il y en a cinq, Roosevelt a estimé que le fait de passer la célébration d'une semaine serait bénéfique pour l'économie. Quoi que vous disiez, Monsieur le Président!
Ces jours-ci, la grande majorité des Américains célèbrent l'Action de grâce en organisant un festin avec nos amis et notre famille le quatrième jeudi de novembre. Pour ce qui est de profiter de l'économie, si faire le plein de dindes, de sauce aux canneberges et de pâtisseries aux pacanes ne fait pas l'affaire, nous faisons certainement notre part en achetant les ventes du Black Friday, qui font désormais partie intégrante de la tradition de Thanksgiving.
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