Le papier recyclé peut ne pas être aussi bon pour l'environnement que le pensent les gens.
De nombreux ménages, en particulier ceux des zones rurales, préfèrent brûler leurs déchets plutôt que de payer des frais pour la collecte des déchets ou de les apporter à une installation de recyclage. L’incinération du papier est considérée par beaucoup comme une alternative «plus verte» au recyclage, tandis que d’autres disent que la combustion ne libère que des produits chimiques plus toxiques dans l’atmosphère. De quel côté a-t-il raison? La réponse peut être plus nuancée que vous ne le pensez.
Les inconvénients de la combustion
Selon l’Environmental Protection Agency des États-Unis, les ménages qui brûlent leurs ordures ne font pas que nuire à leur propre santé, ils déposent des produits chimiques et des toxines dans la terre, l’eau et l’air autour d’eux. La fumée causée par les brûlures peut provoquer des éruptions cutanées, des nausées ou des maux de tête et peut augmenter le risque de maladie cardiaque, d'asthme et d'emphysème. La combustion produit également de la dioxine, un produit chimique hautement toxique. La combustion domestique peut en réalité produire des niveaux de dioxine plus élevés que les incinérateurs industriels. Cela est dû au fait que l’EPA a des directives strictes en matière de brûlage industriel qui les obligent à réduire leurs émissions de dioxine. En outre, la plupart des papiers et autres déchets ménagers sont brûlés dans des barils ou des foyers. La combustion au niveau du sol augmente le risque d'infiltration de dioxines dans la terre et les eaux souterraines.
Risques de recyclage
Le recyclage peut ne pas être la meilleure option non plus, cependant. Selon un rapport publié dans la revue scientifique britannique "Science Focus", le recyclage du papier peut en effet nuire à l'environnement de plusieurs manières. Premièrement, les usines de recyclage sont «connectées au réseau», ce qui signifie qu’elles utilisent de l’énergie produite à partir de combustibles fossiles tels que le charbon. La combustion de charbon libère des gaz à effet de serre dans l’environnement, contribuant ainsi au réchauffement de la planète. Le processus de recyclage implique également l’élimination de l’encre sur bon nombre de ces encres sont fabriquées avec des métaux tels que le chrome, le zinc ou le plomb, qui peuvent être nocifs s'ils sont introduits dans des sources d'approvisionnement en eau.
Les Upsides
La tendance à la combustion des déchets a commencé à la fin des années 1970, alors que le recyclage des consommateurs en était encore à ses balbutiements. Les années 70 apportèrent également une prise de conscience accrue des problèmes environnementaux, et la combustion "des déchets en énergie" était considérée comme une nouvelle approche révolutionnaire respectueuse de l'environnement en matière de contrôle des déchets. En effet, la combustion de papier et d’autres matériaux produisait de la vapeur, qui pourrait servir à alimenter des générateurs électriques. La combustion résout donc deux problèmes environnementaux majeurs: que faire des déchets et comment générer de l'énergie? Et tandis que le recyclage du papier peut produire des sous-produits malsains, certaines installations trouvent un moyen de réutiliser ces boues d'encre comme combustible, réduisant ainsi leur dépendance à l'énergie du «réseau».
Le résultat final
Malgré leurs défauts, les deux méthodes d'élimination sont meilleures que de simplement jeter du papier. Trente-trois pour cent des arbres abattus servent à la fabrication de produits en papier et la plupart ne sont pas replantés. En fait, l'EPA a indiqué que les usines de papier comptent parmi les plus gros pollueurs au monde. Le papier en décomposition produit également le méthane, un gaz à effet de serre. Alors brûlez ou recyclez si vous le souhaitez - le choix vous appartient. Juste ne jetez pas votre papier.
