Aux États-Unis, on sait que le lapin de Pâques pondeur va de pair avec les vacances du dimanche de Pâques. Année après année, des enfants enthousiastes se précipitent dans leur panier pour voir quels types de friandises, de chocolats et d'autres charges spéciales la créature mythique à fourrure leur a laissée. Mais, tout comme le père Noël et Noël, le lièvre mystérieux n'a aucun lien évident avec la signification chrétienne de ce jour saint post-carême. Alors, d'où vient le lapin de Pâques?
Le lapin de Pâques semble provenir des premières célébrations païennes autour de l'équinoxe vernal, qui se produisaient à peu près au même moment que la célébration chrétienne de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, selon le professeur. Les traditions païennes célébraient le renouveau printanier de la vie et de la fertilité, ainsi que la déesse de l'aube et du printemps, Eastre (ou Oestre ou Ostara). Au printemps, Eastre était associé à des nouveau-nés, humains et animaux. Et comme on sait que les lapins sont des reproducteurs rapides, le concept du lapin de Pâques a commencé à se former. La légende raconte que la déesse Eastre est arrivée "en retard" un an, ce qui a provoqué un long hiver et a vu un oiseau gelé dans la neige. Eastre prit pitié de l'oiseau et le transforma en un lièvre des neiges pouvant pondre des œufs multicolores un jour par an: le jour de la fête de Eastre.
Selon Mental Floss, le lapin païen qui pondait ses œufs et la fête chrétienne ont commencé à se fondre à partir du 17e siècle en Allemagne. Au fur et à mesure que la religion chrétienne se répandait, les missionnaires "pratiquaient souvent une bonne vente" en incorporant des idées païennes aux vacances chrétiennes, et c'est probablement ce qui s'est passé avec le lièvre "Eastre". Les Allemands ont transformé le lapin païen en "Oschter Haws" (littéralement "lièvre de Pâques"), un lapin qui pondait des œufs colorés comme cadeaux pour des enfants bien élevés.
Les colons néerlandais ont amené le lapin de Pâques en Amérique dans les années 1700, selon l'Office national du tourisme allemand. Leurs enfants fabriquaient leurs nids avec leur chapeau ou leur bonnet dans l’espoir que les "Oschter Haws" leur laissent des œufs colorés.
Bien que les associations païennes du lapin de Pâques soient bien documentées à travers l'histoire, il existe également des liens chrétiens historiques avec des lapins, issus des Grecs anciens, qui pensaient que les lapins pourraient se reproduire vierges, selon Catholic Online. Cela a influencé les peintures et les manuscrits de la période médiévale où les lapins étaient exposés aux côtés de la Vierge Marie. À partir de là, les protestants allemands ont popularisé le lapin de Pâques en tant que mythe pour les enfants.
Que ce soit les associations païennes ou chrétiennes avec le lapin qui ont finalement influencé les Allemands, nous ne le saurons peut-être jamais. Mais une chose est sûre: le lapin de Pâques continuera d’apporter joie et enthousiasme aux enfants du pays tous les dimanches de Pâques.
