C'est un conte que peu de fans du classique de Noël 1946, It's a Wonderful Life savent, mais après le tournage, l'actrice qui a joué le petit Zuzu Bailey a vécu une tragédie personnelle qui l'a éloignée d'Hollywood et l'a détournée de sa carrière d'actrice pendant des décennies. En fait, sa vie a pris une tournure tellement dramatique que près de 35 ans après les débuts du film, lorsque sa co-vedette Jimmy Stewart l'a finalement retrouvée, Karolyn Grimes n'avait même pas vu le film.
Au début des années 1980, l'intérêt croissant du public pour le film incita Stewart à découvrir ce qu'il était advenu de la petite fille qui avait joué Zuzu, a déclaré Grimes lors d'une conférence de presse avec ses "enfants Bailey" Carol Coombs (Janie) et Jimmy Hawkins (Tommy ) le 9 décembre. Cette année marque le 70e anniversaire du film, un événement marquant qui a réuni les acteurs à Seneca Falls, dans l'État de New York, ville qui a inspiré Bedford Falls, à l'occasion du festival annuel "C'est une vie merveilleuse".
Pendant le festival, Grimes, qui est apparue dans le film à l'âge de 6 ans, a mis en lumière les origines du nom de son personnage. "Il y avait un produit [appelé Zu Zu Ginger Snaps] fabriqué au début des années 1900 par la National Biscuit Company, qui s'appelle aujourd'hui Nabisco. Il y avait un petit clown blond sur la boîte de ces biscuits. Quand George revient de son 'enfant à naître' Dans la séquence, il monte les escaliers et il est si heureux de voir sa petite fille et sa famille, et il dit: 'Zuzu, mon petit coup de gingembre!' "expliqua Grimes. "Alors, j'ai été nommé d'après un cookie."
Grimes s'est également ouverte au public sur sa vie personnelle. Malheureusement, l'enfance de Grimes a été interrompue par des circonstances imprévues. "J'étais orphelin à l'âge de 15 ans. On m'a envoyé vivre dans une petite ville du Midwest", a déclaré Grimes, maintenant âgé de 76 ans, qui a également joué dans des films avec Cary Grant, John Wayne et Bing Crosby.
La mère de Grimes est morte de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce à l'âge de 12 ans. moins de trois ans plus tard, son père est décédé dans un accident de voiture. Une ordonnance du tribunal a obligé Grimes, enfant unique, à s'installer dans le Missouri pour vivre avec sa tante et son oncle, qu'il a décrits comme des "fanatiques religieux" qui fronçaient les sourcils en chantant, en dansant, en regardant des films et même, dans une certaine mesure, en riant. .
Elle a été admise à l'université grâce à l'aide de professeurs et est finalement devenue technicienne médicale à Kansas City. Elle s'est mariée jeune, a eu deux filles, puis a divorcé. Tragiquement, son premier mari est décédé des suites d'un accident de chasse peu de temps après leur séparation.
Au moment où la secrétaire de Jimmy Stewart, chargée de retrouver Grimes, la retrouva, elle se remaria, travaillait à plein temps et élevait sept enfants. Elle avait 40 ans et n’avait jamais regardé le classique des vacances pour lequel elle se faisait rapidement connaître.
"Je n'ai jamais vu de films dans lesquels je me trouvais parce que ma mère m'a dit que ce serait une fierté de rester coincés sur vous-même", a déclaré Grimes au Washington Post en 2011.
"Dès que j'ai regardé le film, j'ai su de quoi il s'agissait et j'ai été ravie de pouvoir faire partie de cette histoire merveilleuse", a récemment déclaré Grimes, estimant qu'elle avait déjà vu le film plus de 500 fois. Au cours des années 80, elle a commencé à recevoir des demandes d'interviews, des offres de comparutions et des courriels destinés aux fans de personnes qui souhaitaient la rencontrer, une expérience à la fois excitante et choquante pour une mère d'une petite ville avec de jeunes enfants.
"Je ne l'ai pas vraiment embrassé", a déclaré Grimes, ajoutant qu'elle avait surtout accordé des interviews à des médias locaux, afin que sa nouvelle célébrité ne l'emmène pas loin de ses enfants.
En 1989, la tragédie retentit à nouveau lorsque son fils de 18 ans se suicida. "C'était un bon garçon", a déclaré Grimes à People. Accablée de culpabilité, Grimes prit de l'avance en confrontant ses émotions.
"J'ai choisi de faire face. Ressentez-vous. Et relâchez-le", a-t-elle déclaré. "J'ai fait du mieux que j'ai pu."
Un point positif est apparu en 1993, lorsque Target a décidé d’envoyer les «enfants Bailey» en tournée à travers le pays pour sa campagne de marketing des vacances. Pour la première fois depuis la fin du tournage, Grimes a retrouvé ses camarades enfants, Carol Coombs, Jimmy Hawkins et Larry Sims (Pete Bailey), décédés en 2009. À la fin de la tournée, ils avaient formé une longue lien durable.
De gauche à droite: Karolyn Grimes, Carol Coombs et Jimmy Hawkins au Festival C'est une vie merveilleuse 2016."Ils sont venus à ma fête d'anniversaire, nous sommes restés chez l'un et l'autre", a déclaré Carol Coombs, qui jouait le rôle de la soeur aînée de Zuzu, Janie. "Nous avons une relation merveilleuse."
En 1994, l'adversité a de nouveau mis au défi Grimes lorsque son deuxième mari est décédé du cancer.
Bien que Grimes aime ce qu’elle fait aujourd’hui, "voyageant partout et partageant le message du film" - un message de foi, de Dieu et de communauté - sa vie n’a jamais été "merveilleuse", a-t-elle déclaré. "Peut-être quand j'étais enfant, mais pas après l'âge de 15 ans."
Grimes à la Chiller Theatre Expo 2016 à Parsippany, dans le New Jersey.
Le malheur que Grimes a personnellement subi fait partie de ce qui fait de C'est une vie merveilleuse si importante pour elle. "Ce n'est pas un film de Noël, pas un film sur Jésus ou Bethléem ou quelque chose de religieux comme ça", a-t-elle déclaré au Washington Post . "Il s'agit de la façon dont nous devons faire face à la vie avec beaucoup d'incertitude, et même si personne ne l'entend, la plupart d'entre nous demandent à Dieu de nous montrer le chemin quand les choses deviennent vraiment difficiles."
C’est une vie merveilleuse qui sera diffusée sur NBC le 24 décembre, ainsi qu’aux États-Unis (consultez votre programme local).
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