Les tomates mûres et vertes contiennent des toxines.
Selon l'Université du Missouri, les plants de tomates sont les légumes les plus populaires dans les jardins potagers en raison de l'abondance de leurs fruits et de leur entretien facile. Peu caloriques, riches en vitamines A et C, les tomates mûres sont une source idéale de lycopène, le pigment chimique qui colore une tomate mûre rouge. Aussi saines et bénéfiques que soient les tomates, la plante et le fruit contiennent également de la toxine toxique, la solanine.
Solanine
Les tomates appartiennent à la famille des solanacées, au même titre que les poivrons, les pommes de terre et les aubergines. Toutes les solanacées contiennent des concentrations de solanine, une toxine alcaloïde, présentes dans les racines, les tiges, les feuilles et les fruits de la plante. La solanine est le moyen de défense naturel dont dispose la plante pour se protéger des animaux qui la consomment et la détruisent. La solanine est un glycoalcaloïde au goût amer qui est toxique, même à faible concentration. Les pommes de terre à la peau verte ont les niveaux les plus toxiques de solanine, beaucoup plus importants et plus nocifs que la teneur en solanine des tomates.
Tomates vertes
Les tomates vertes contiennent la plus forte concentration de la solanine alcaloïde, appelée tomine. On peut trouver jusqu'à 500 mg par 1 kg de poids de fruit dans une tomate verte immature. Dans de nombreuses régions des États-Unis, en particulier dans le sud du pays, les tomates vertes sont utilisées dans les créations culinaires, généralement en condiments ou en frites. Les tomates vertes utilisées dans ces plats sont au début de leur maturation, bien qu’elles soient toujours de couleur vert à jaune-vert, et contiennent moins de solanine que la tomate verte, plus dure et plus immature. De plus, faire frire les tomates vertes dans de l'huile chaude diminue la teneur en solanine, ce qui la rend moins toxique.
Tomates rouges
Le niveau de solanine, ou tomine, diminue considérablement chez les tomates bien mûres, pour atteindre moins de 5 mg par 1 kg de poids de fruit. Ces faibles niveaux ne posent aucun problème de santé aux humains, mais même sous forme mûrie, la solanine qui reste dans une tomate est nocive pour les chats. Les tomates mûries sur la vigne, fraîches du jardin, sont les plus sûres pour une faible teneur en solanine. Les tomates cultivées en serre, souvent vendues dans les épiceries, contiendront des niveaux plus élevés de solanine. En effet, les tomates de serre et les tomates commerciales ont été récoltées alors que les fruits sont encore verts et commencent à peine à tourner, tout en conservant une sensation ferme et dure. Plus la tomate mûre est douce et sucrée, moins elle contient de solanine.
Symptômes
La réaction à une intoxication à la solanine peut se faire aussi rapidement que 30 minutes après avoir consommé des tomates vertes et 8 à 12 heures plus tard. Troubles gastro-intestinaux, notamment diarrhée, crampes d'estomac, nausées, vomissements et brûlures de la gorge. Les symptômes neurologiques sont les vertiges, les maux de tête et les dysrythmies. Les enfants et les personnes allergiques et sensibles aux tomates sont les plus affectés par la solanine dans les tomates vertes.
