Les ampoules à incandescence traditionnelles créent de la chaleur et de la lumière.
La durée de vie, la luminosité et l'efficacité sont des facteurs importants dans la sélection des éclairages pour n'importe quel usage. Les lampes à incandescence standard fonctionnent lorsqu'un courant électrique est envoyé à travers un filament, qui produit de la chaleur, et la chaleur produit de la lumière. Les diodes électroluminescentes (DEL) produisent de la lumière par un processus appelé électroluminescence, dans lequel une substance sur laquelle agit un champ électrique produit une lumière froide. Chaque type d’ampoule offre une luminosité, une puissance et une efficacité énergétique différentes.
Efficacité
L'efficacité d'une ampoule peut être évaluée en termes de durée de vie globale, de coût annuel et d'utilisation en watts pour produire de la lumière. Une lampe à LED a une durée de vie moyenne de 50 000 heures de fonctionnement, comparée à une durée de vie de 1 200 heures d'une ampoule à incandescence produisant la même luminosité. Pour produire la même quantité de lumière qu'une ampoule à incandescence de 60 watts, une ampoule à DEL consomme en moyenne sept watts. L'efficacité énergétique d'une ampoule à diodes électroluminescentes se traduit par un coût de fonctionnement annuel moyen d'environ 30 dollars, contre 325 dollars par an pour une ampoule à incandescence produisant la même quantité de lumière.
Luminosité
La luminosité d'une ampoule est mesurée en lumens. Les ampoules ont besoin d’une certaine quantité d’électricité, mesurée en watts, pour produire une certaine quantité de lumens. Les LED utilisent beaucoup plus efficacement la puissance en watts pour produire des lumens. Par exemple, pour produire une extrémité basse de 450 lumens, une ampoule à LED nécessite cinq watts, tandis qu'une ampoule à incandescence nécessite 40 watts. Pour produire l'extrémité la plus élevée de 2 600 lumens, une ampoule à LED consomme 25 watts, tandis qu'une ampoule à incandescence nécessite 150 watts.
Impact environnemental
Outre les économies de coûts, de nombreux propriétaires optent pour les lampes à LED car elles sont plus écologiques que les ampoules à incandescence. Les émissions de dioxyde de carbone contribuent fortement aux gaz à effet de serre. Un ménage moyen utilisant 30 ampoules à incandescence pendant un an générera 4 500 livres d'émissions de dioxyde de carbone. En comparaison, si le même ménage utilisait des ampoules à LED, cela ne générerait que 450 livres d'émissions de dioxyde de carbone.
Limites
Les ampoules à incandescence et les ampoules à DEL sont soumises à des restrictions d’utilisation qui ont une incidence sur les décisions d’achat des propriétaires. Les ampoules à incandescence sont affectées par les conditions météorologiques et atmosphériques qui réduisent la luminosité ou la durée de vie de l'ampoule. Un froid extrême et une humidité élevée peuvent avoir une incidence sur les performances de l'ampoule. Les ampoules à incandescence sont fabriquées dans des boîtiers en verre délicats et des filaments minces qui peuvent se rompre sous l'effet de contact ou de surtensions.
Les ampoules à LED souffrent d'un éclairage directionnel; la lumière émise par une seule ampoule à LED éclairera uniquement une zone située directement sous ou devant l'ampoule. Les ampoules à LED sont également assez petites et plusieurs ampoules sont nécessaires pour créer un appareil complet offrant une couverture lumineuse adéquate. Un autre problème important pour les ampoules LED à usage domestique est que les lumières LED ne dégagent pas une véritable lumière blanche; au lieu de cela, les lumières DEL «blanches» émettent une lumière bleue que beaucoup de propriétaires ne trouvent pas aussi agréablement ambiant que le vrai blanc.
