L'azote est un nutriment essentiel dont toutes les plantes ont besoin pour s'épanouir. Bien que l'azote soit abondant dans l'atmosphère terrestre, relativement peu de plantes sont capables de convertir l'azote atmosphérique en une forme qu'elles peuvent utiliser. En règle générale, les engrais commerciaux contiennent de l'azote comme supplément pour les sols épuisés. Les engrais sont divisés en deux catégories principales: les engrais «organiques», qui sont des substances naturelles telles que le fumier, et les engrais «inorganiques», qui sont fabriqués par un procédé chimique.
Engrais azoté: de quoi s'agit-il?
L'engrais azoté est un engrais «inorganique» constitué de composés nitreux tels que le nitrate d'ammonium. Il est disponible sous différentes formes: liquide, qui doit être injecté dans le sol, ou pellets secs, qui peuvent être appliqués à la surface du sol à la main ou à la machine. Dans certains cas, des sous-produits industriels tels que l'ammoniac pur peuvent être utilisés comme engrais azotés, mais ils doivent être évités car ils sont toxiques et posent des problèmes de santé en termes de manipulation et d'exposition.
Processus de production
Les engrais azotés sont fabriqués selon le procédé Haber, une réaction chimique mise au point par le chimiste allemand Fritz Haber en 1909. L'hydrogène et l'azote gazeux réagissent pour créer de l'ammoniac, essentiel pour la production d'engrais. L'ammoniac est ensuite traité pour produire des composés nitreux que les plantes sont capables d'absorber. Ce procédé produit chaque année environ 100 millions de tonnes d'engrais azotés.
Usages typiques
Les engrais sont utilisés pour maintenir le niveau correct d'azote dans le sol, en assurant des plantes vertes et fortes avec un taux de croissance sain. Les engrais azotés peuvent être utilisés sur une large gamme de flore, du jardin domestique aux cultures commerciales. Ils sont actuellement utilisés dans un tiers de la production agricole mondiale, y compris des espèces telles que le maïs, l'orge et le soja. Les engrais azotés sont également largement utilisés sur les pelouses commerciales, y compris dans une grande partie des terrains de golf du monde.
Avantages
Lorsque le sol a épuisé ses réserves d'azote naturel, les engrais peuvent combler le déficit. Ceci est particulièrement important lorsque les cultures sont plantées dans le même sol chaque saison et que des nutriments supplémentaires sont nécessaires pour chaque nouvelle culture. L'utilisation d'engrais azotés contribue à maintenir les niveaux de nutriments à un niveau optimal, à protéger contre les maladies et à lutter contre les mauvaises herbes, ce qui permet d'obtenir des cultures plus saines et des rendements constants, en qualité et en quantité.
Désavantages
Malheureusement, les avantages des engrais azotés sont contrastés par les effets environnementaux néfastes associés à leur utilisation. Il a été démontré que l'excès d'azote non absorbé par les plantes s'infiltrait dans les eaux souterraines, les rivières avoisinantes et finalement dans l'océan. Des niveaux élevés d'azote dans l'eau peuvent créer des proliférations d'algues, de grandes excroissances d'algues qui déséquilibrent l'écosystème fragile au détriment d'autres espèces aquatiques. De plus, les engrais inorganiques sont fabriqués à partir de grandes quantités de ressources limitées telles que le gaz naturel et le charbon.
