Pugs, shih tzus, bouledogues et bouledogues français sont parmi les races de chiens les plus mignonnes qui soient. Leur visage plat et leur nez ridé leur confèrent une apparence comique et une personnalité débordante. Ils peuvent être de formidables compagnons. Mais avec ces caractéristiques adorables viennent une foule de problèmes de santé qui y sont nourris depuis des générations. Selon la BBC, les choses ont tellement empiré qu'un groupe de vétérinaires britanniques a mis en garde les amateurs de chiens de rester à l'écart de ces races - pour leur propre bien.
La British Veterinary Association avertit que la popularité grandissante de ces races de chiens a "accru les souffrances des animaux". C'est parce que les chiens sont élevés pour leur apparence mignonne et pas nécessairement pour leur santé durable. Les chiens, appelés brachycéphales ou à muselière courte, sont élevés pour avoir un nez court et ont donc tendance à avoir une gorge étroite ou plate et des passages respiratoires.
Selon l'American College of Veterinary Surgeons, le syndrome brachycéphalique est une combinaison d'un palais trop long qui empêche le passage de l'air dans les poumons, de narines malformées qui rendent difficile la respiration du chien et de tissus dans la trachée qui obstruent le flux d'air près des cordes vocales. Les chiens atteints de ce syndrome font généralement beaucoup de bruit lorsqu'ils respirent, ont de la difficulté à faire de l'exercice et s'effondrent parfois lorsqu'ils ont trop d'activité ou de chaleur.
Le bulldog est la quatrième race la plus populaire en Amérique, et le bulldog français se classe au sixième rang, contre 11 en 2013. D'autres chiens à face plate, comme les boxeurs, les cavaliers King Charles spaniels et les shih tzus, figurent également parmi les grands favoris de l'American Kennel Club. liste de popularité. En raison de cette nouvelle popularité, la BBC note également que les refuges pour animaux au Royaume-Uni voient une légère hausse chez les chiens à museau court, et que ces refuges doivent effectuer des interventions chirurgicales pour dégager les voies respiratoires des chiens et élargir leurs narines.
Dans un article de 2011 de son magazine, la Humane Society a attribué ces problèmes de santé à la culture qui entoure les chiens de race. Parce que les standards de race sont si stricts, le nombre de chiens qu'il est possible de reproduire est assez petit, ce qui peut conduire par inadvertance à une consanguinité et à des problèmes ultérieurs. D'autres races ont également des problèmes de santé. Par exemple, les bassets et les teckels ont tendance à avoir des problèmes de dos parce qu'ils sont élevés pour avoir les pattes courtes.
Mais les bulldogs sont souvent à l'honneur comme l'exemple le plus extrême d'élevage pour le look, pas pour la santé. "C’est l’exemple le plus extrême de manipulation génétique dans le monde de l’élevage de chiens qui entraîne des problèmes congénitaux et héréditaires", a déclaré Wayne Pacelle, PDG de la Humane Society, au New York Times Magazine en 2011. "La consanguinité et d’autres pratiques d’élevage inconsidérées peut ne pas être aussi sanglant que des combats de chiens ou aussi douloureux à regarder que des usines à chiots, mais ils peuvent finalement causer encore plus de tort au bien-être des chiens. " Le Bulldog Club of America note que les normes de race exigent un chien avec de larges narines et la capacité de se déplacer sans restrictions. "C'est un mythe que le bulldog est intrinsèquement malsain en raison de sa conformation", lit-on sur leur site internet. "Lorsque des éleveurs responsables utilisent des chiens en bonne santé dans leur programme d'élevage, leurs progénitures excellent dans les événements de conformation et d'accompagnement."
Les vétérinaires britanniques encouragent les futurs propriétaires à trouver d'autres races ou adoptent plutôt des chiots de race mélangée. Mais si vous devez simplement avoir un terrier de Boston, les vétérinaires vous incitent à vérifier que vous avez bien étudié son éleveur - et ne pensez même pas à acheter un animal de compagnie dans une usine à chiots ou dans un magasin pour animaux de compagnie qui en utilise un.
