Les abeilles sont les principaux pollinisateurs des fleurs du tournesol.
En plus de fournir de grandes fleurs colorées dans le jardin et des fleurs coupées pour l’intérieur, le tournesol (Helianthus annuus) produit également des quantités de graines nutritives et comestibles. Originaire d'Amérique du Nord, il existe de nombreux cultivars de tournesol, y compris des variétés spéciales élevées spécifiquement pour la production de graines . Les phytogénéticiens russes ont créé des graines de tournesol riches en huile pour la production d'huile de tournesol. D'autres souches donnent des grignotines et des aliments pour la faune. Il peut être difficile de protéger votre récolte de graines de tournesol des animaux affamés jusqu'à ce qu'elle soit prête pour la récolte et le stockage.
Structure de la fleur
Les tournesols sont des membres de la famille des marguerites, ou Asteraceae. Les capitules qui peuvent apparaître comme une seule grande fleur sont en fait composés de nombreuses fleurs ou fleurons individuels . La zone centrale du tournesol s'appelle le disque. Le disque est encombré de petites fleurs tubulaires dont les extrémités inférieures sont noyées dans la base charnue de la tête florale. Les fleurs du disque produisent les graines, chaque fleur développant une seule graine à sa base. Les fleurs entourent le disque et sont entourées de pétales à rayures pointant vers l’extérieur. Ceux-ci ne développent pas de graines.
Tournesol en croissance
Les tournesols sont des plantes annuelles qui achèvent leur cycle de vie en une saison de croissance. Plantez les graines de tournesol dans un sol fertile bien drainé, en choisissant un endroit ensoleillé et dégagé. Plantez les graines après que le danger de gelée ait dépassé 1 à 2 pouces de profondeur et environ 6 pouces de distance, en espaçant les rangs de 2 à 3 pieds les uns des autres. Arrosez la zone plantée. Les graines devraient germer dans sept à dix jours. Lorsque les vraies feuilles apparaissent au-dessus des feuilles de la graine, éclaircissez les plants pour qu'ils soient séparés de 2 pieds. Pour favoriser la croissance rapide du tournesol, arrosez les plantes régulièrement pour garder le sol humide. L'arrosage est particulièrement important lorsque les fleurs et les graines se forment, environ 20 jours avant et après la floraison.
Moment de la récolte
Selon la variété, les graines de tournesol mettent 80 à 120 jours à se développer. Au fur et à mesure que les graines se forment, les fleurons des rayons externes se fanent et tombent. Le poids des graines en cours de maturation peut faire tomber la tête vers le bas. Lorsque l'arrière de la tête de la fleur passe du vert au jaune et que les bractées sur le bord virent au brun, il est considéré comme mature. Lorsque le dos de la tête de la fleur est brun, les graines sont mûres.
Protéger les semences
Lorsque les graines approchent de la maturité, les animaux peuvent vous battre jusqu'à la récolte. Les oiseaux mangeurs de graines et les rongeurs tels que les souris, les rats, les écureuils et les tamias grimpants grimpent sur les tiges ou volent à l'intérieur et se perchent sur les têtes de fleurs pour récolter les graines. Découragez-les en recouvrant les têtes de semences avec un sac en papier, un tissu de jardin non tissé ou avec de la gaze drapée autour de la tête, puis attachez-la autour de la base du disque. Vous pouvez également cueillir les têtes lorsqu'elles sont mûres mais pas complètement mûres et finir de les sécher, loin des animaux.
Cueillette et séchage des têtes de semence
Utilisez un sécateur propre et tranchant et choisissez des têtes de semences mûres ou mûres, en laissant une tige d'environ 12 pouces de long sous la tête. Ne laissez pas les semences devenir si sèches avant la récolte que les semences commencent à tomber. Suspendez les têtes de semences à l'envers dans un endroit chaud, sec et bien ventilé, à l'abri de la pluie. Une faible humidité est importante pour empêcher la formation de moisissure sur les têtes de semences. En quelques semaines, les têtes sont sèches et guéries.
Enlèvement et stockage des graines
Une fois que les têtes de semences sont sèches, maintenez-les sur une surface propre et frottez les graines avec vos doigts . Vous pouvez également frotter les têtes de semences ou utiliser une brosse dure pour les détacher. Les graines doivent être charnues et rayées de noir et de blanc. Mettez les graines nettoyées sur des grilles pour sécher encore pendant deux semaines. Pour conserver les graines pendant l’hiver en vue de les planter au printemps suivant, placez-les bien séchées dans des sacs en papier ou, pour de petites quantités, dans des enveloppes à pièces.
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La plupart des tournesols cultivés pour leurs graines comestibles sont hauts, généralement de 6 à 12 pieds de haut. "Mammoth Grey Stripe" a des fleurs de 12 pouces de large et atteint 12 pieds de haut. "Mammoth Russian" a une hauteur de 12 à 15 pieds et des têtes de semences de 15 pouces de diamètre. Une variété plus petite adaptée aux petits jardins, "Super Snack Mix" mesure 5 pieds de hauteur avec des fleurs de 10 pouces. Ses graines sont grosses et faciles à ouvrir. De nombreuses variétés de tournesols colorés, de petit diamètre et colorées produisent des fleurs ornementales et de bonnes fleurs coupées. Sachez que si vous cultivez plus d'une souche de tournesol, les semis issus de graines conservées risquent de ne pas ressembler à ceux de vos parents. Certaines souches de tournesol d'ornement ne produisent pas de pollen et ne sont donc pas autofertiles.
