Shari Lewis, créatrice de «Lamb Chop» en lutte avec le mariage et la maternité

D'après les rares interviews qu'ils ont données ensemble, la créatrice de Lamb Chop, Shari Lewis, et le producteur de télévision, Jeremy Tarcher, semblent avoir un mariage aussi heureux que les personnages de Lewis. Mais le seul enfant du couple, Mallory Lewis, dresse un tableau différent en affirmant que sa mère a du mal à être à la fois le soutien de famille et la femme adorante. L'obsession de son père pour les intérêts de la contre-culture, comme la spiritualité du Nouvel Âge, s'est heurtée à la nature nivelée de sa mère.

"Mon père était un producteur de télévision sans succès et ma mère était le toast de New York."

Bien que Tarcher soit souvent considéré comme un producteur des émissions de Lewis, Mallory affirme que ce n’était qu’en nom. "Il était créatif et elle était ravie de l'avoir comme groupe de résonance et contributeur [mais] elle était responsable car le fait était que c'était son cul bien sur scène", a déclaré Mallory. L'union de Lewis et Tarcher a résisté aux procès du cancer, de la consommation de drogue et d'une industrie du divertissement instable, tout "en une période très intéressante de l'histoire sociale de notre pays", a déclaré Mallory, évoquant les mouvements hippie, féministe et féministe qui ont débuté en les années 60 et a rongé dans les années 90. La façon dont elle le voit, leur mariage de 40 ans n’est rien de moins qu’un miracle.

Shari Lewis, 24 ans, animait sa propre émission locale, Shariland, sur la chaîne WRCA-TV de New York, lorsque le couple s'est rencontré. L'un des anciens amis de l'armée, Jeremy Tarcher, devait apparaître dans l'émission de Shari et il a invité Tarcher, 25 ans, à assister à l'enregistrement. "Mon père était un producteur de télévision sans succès et ma mère était le toast de New York", a déclaré Mallory à CountryLiving.com. "Il ne pensait pas que la performance de son ami était très bonne mais il pensait que la petite rouquine était chaude alors il l'a invitée à sortir."

Lewis, née Hurwitz, avait été mariée brièvement à la fin de son adolescence avec le directeur de la publicité Stan Lewis, un syndicat qui s'était mal terminé. Pas nécessairement sur le marché pour quoi que ce soit de grave, elle trouva néanmoins Tarcher intriguant. "Je pensais qu'il était l'homme le plus élégant que j'aie jamais rencontré", a déclaré Lewis à People en 1976. "Il est tellement élégant qu'il ne se couche même pas les pieds nus."

"Les rencontres étaient alors les mêmes qu'aujourd'hui", déclare Mallory. "Ma mère voulait être sûre de pouvoir glisser vers la gauche si elle le voulait à la fin des boissons, alors ils ne prévoyaient que des boissons." Tarcher espérait que la soirée se poursuivrait, mais Lewis avait déjà prévu un rendez-vous avec un autre soupirant. "Alors je suis sûr que ça ne le dérangera pas que je te rejoigne, " répondit Tarcher. Il accompagnait Lewis à son rendez-vous, et c'était la dernière fois qu'elle sortait avec quelqu'un d'autre.

Lewis et le nouveau-né Mallory

Le couple s'est marié le 18 mars 1958, alors que la carrière de Lewis se réchauffait. Son premier programme pour enfants sur le réseau, The Shari Lewis Show, a remplacé Howdy Doody sur NBC en 1960. Lewis, un ventriloque talentueux qui a inventé la marionnette à chaussettes Lamb Chop et ses amis, Charlie Horse et Hush Puppy, a rempli leur demeure de personnages en peluche similaires. "Vous ne pouvez pas ouvrir l’une des portes sans vous faire piéger par un lapin ou un éléphant", a déclaré Tarcher au magazine Cue en 1958.

Leur premier et unique enfant, la fille Mallory, est arrivé en 1963. Pour elle, l’enfance a consisté à grandir dans une maison de 60 marionnettes et à dormir près de Lamb Chop toutes les nuits. "Ce n'est pas la même chose que ses frères et sœurs", a dit Lewis, "mais c'est tout ce qu'elle a."

La plus grande collaboration de Lewis et Tarcher, avec leur fille, est intervenue en 1968 quand ils ont écrit ensemble un épisode de Star Trek, "Lights of Zetar". Mallory appelle cela "sans doute l'un des épisodes les plus ennuyeux de tous les temps", mais il introduit Memory Alpha, une planète sur laquelle toute la connaissance de l'univers est stockée, qui deviendra plus tard le nom de l'encyclopédie Star Trek . A l'origine, Lewis avait écrit son rôle de lieutenant Mira Romaine, a déclaré Mallory: "À la dernière minute, la petite amie du producteur / réalisateur l'a eue. Je ne pense pas qu'elle ait jamais été folle de quelque chose."

Lewis, Mallory et Lamb Chop en 1970

En tant que travailleuse devenue majeure à une époque où être une épouse et une mère étaient considérées comme un rôle primordial pour la femme, a déclaré Mallory, Lewis était extrêmement conflictuel. "Elle gagnait bien plus que mon père", a déclaré Mallory. "Quand elle ne jouait pas, elle écrivait des livres, dirigeait des symphonies ou gérait des accords de licence et de marchandisage. Mon père se présentait à la maison à la fin de la journée pour chercher à manger. Maintenant, je ne dis pas que ma mère cuisinait mais elle a dû planifier avec la cuisinière, c'était toujours sa responsabilité. "

"Mon père est entré dans la scène de la drogue psychédélique et cela n’a pas bien marché avec ma mère."

Tarcher, quant à lui, était un "garçon perdu" dont la curiosité spirituelle l'a amené à l'Institut Esalen, dans le nord de la Californie, la célèbre communauté de guérison alternative qui a acquis sa notoriété au cours du mouvement de contre-culture des années 1960. Cette expérience a inspiré Tarcher à créer sa propre maison d'édition, où il a mis sur le marché des titres qui traitent de la conscience et du potentiel humains, tels que The Aquarian Conspiracy de Marilyn Ferguson .

Lewis et Tarcher, au centre, lors d'une fête en 1970

La nature de son chercheur a également alimenté des expériences dans d'autres domaines de sa vie, et lorsque Mallory est devenue adolescente, au milieu des années 70, son père était retranché sur la scène de la drogue psychédélique. «Cela n’a pas bien marché avec ma mère», se souvient Mallory. "Elle n'était pas fan des Birkenstock qui portaient, mangeaient des céréales, des trucs d'Esalen. C'est une New-Yorkaise, de part en part."

Pourtant, Lewis et Tarcher sont restés un couple affectueux avec un profond respect mutuel. C'est l'une des plus grandes leçons que Mallory a tirée du mariage de ses parents. "Ils étaient toujours extrêmement polis les uns envers les autres", dit-elle. "Dans notre famille, si vous êtes assis dans le salon et que vous vous levez pour aller à la cuisine, vous dites à l'autre personne qui est toujours dans le salon, y a-t-il quelque chose que je puisse vous avoir? Et l'autre personne répond, 'oui, s'il vous plaît' ou 'non, merci.' C'est beaucoup plus loin de 'oui, cher' que de 'sortir l'enfer de ma maison' que de 'ouais' pour 'sortir l'enfer de ma maison' '"

Mari et femme ont été confrontés à un autre obstacle en 1984 lorsqu'ils ont appris que Lewis avait un cancer du sein. Ne perdant jamais le contrôle, Lewis prit la décision de rechercher le meilleur plan d’action et choisit la tumorectomie, la radiothérapie et les médicaments plutôt que la mastectomie recommandée par son médecin. "Elle a décidé ce qui était bon pour Shari, elle a élaboré son propre régime et l'a suivie avec soin", a déclaré Tarcher lors d'une interview à la télévision.

Lewis et Tarcher au Musée des enfants de Manhattan en 1996

"La vie présente toutes sortes de défis, quel que soit l'âge", a déclaré Lewis au Grand Times en 1997. "Une fois le cancer traité, vous avez le sentiment que vous vous en tirerez.

Pas du genre à ralentir, Lewis est resté un aliment de base à la télévision pour enfants. Dans les années 90, la famille déménagea à Vancouver pour produire Play-Along de Lamb Chop, diffusé sur PBS de 1992 à 1997. Mallory était le co-scénariste et co-producteur de l'émission. C'est pendant ces années que la passion commune des couples pour l'aventure est devenue évidente. Lewis a déjà convaincu l'aquarium de Vancouver de les laisser nager avec certains de ses mammifères étoiles. "Mon père ne voulait pas nager avec les bélugas", rit Mallory. "Il était le moins aventureux des deux mais maman l'a en quelque sorte entraîné sur ces merveilleuses opportunités qu'elle aurait avec Lamb Chop ." Ils faisaient également partie de la poignée de personnes invitées à visiter les rares gorilles des îles de Bornéo, en Asie du Sud-Est. L'un des gardiens des gorilles aimait tellement Lamp Chop qu'il a nommé un bébé gorille.

"Mon père était aussi amoureux de ma mère que sa capacité émotionnelle à l'être."

Lewis et Tarcher ont eu l’idée de créer un spin - off tout en parlant des choses préférées des enfants: la musique, les pizzas et la plage, ont-ils décidé. Lewis travaillait sur le Charlie Horse Music Pizza quand elle a commencé à ressentir des douleurs abdominales. Sachant que sa mère n'était pas le genre de personne à se plaindre, Mallory la poussa à consulter un médecin. C'est à ce moment que Lewis a appris qu'elle avait un cancer de l'utérus. le médicament qu'elle a pris pendant le traitement du cancer du sein, le tamoxifène, est maintenant connu pour augmenter le risque de cancer de l'utérus. Elle est décédée deux mois plus tard, le 2 août 1998, d’une pneumonie qu’elle a contractée au cours d’une chimiothérapie.

«Ma mère était tout aussi amoureuse de mon père à la fin qu’elle au début», dit Mallory, «et je pense que mon père était aussi amoureux qu’il avait la capacité émotionnelle d’être.

"Quand il l'a perdue, il s'est rendu compte à quel point elle était irremplaçable", poursuit-elle, offrant son remariage rapide à une "horreur absolue" comme preuve du besoin de son père de combler le vide.

À la demande des fans, Mallory a ressuscité le spectacle Lamb Chop peu de temps après le décès de sa mère. Elle a également changé son nom de famille en Lewis en l'honneur de sa mère. "Il est très difficile de ne pas prendre pour acquis ce que vous avez", dit-elle, "mais je dirais que l'histoire de mes parents était une histoire d'amour."