Enfant à Sevierville, dans le Tennessee, mon père Noël portait une chemise et une combinaison en flanelle rouge et conduisait une camionnette verte. Quelques semaines avant Noël, mes onze frères et soeurs et moi-même étions assis sur la colline près de notre maison et attendions Fletcher, un bénévole de l'église méthodiste locale et pasteur, le Dr Robert F. Thomas, qui était également le médecin de campagne. Nous savions qu'il arriverait bientôt avec sa Chevrolet chargée de paniers de fruits, de bonbons et de cadeaux de Noël. C'était un petit homme grassouillet avec un gros ventre et je me souviens d'avoir pensé: "Eh bien, il n'est pas vraiment vêtu d'un costume rouge mais il ressemble encore un peu au Père Noël!"
Stella (à gauche, mains sur les hanches) avec ses grands-parents, ses cousins et ses frères et sœurs, y compris Dolly (rangée du milieu, tout à droite)Nous nous sommes relayés pour surveiller l'arrivée de Fletcher. Cela a duré des jours jusqu'à ce que l'un d'entre nous ait vu sa camionnette verte et se soit précipité à la maison avec les nouvelles. "Voici Fletcher!" nous criions à tue-tête quand nous le voyions prendre la route. L'anticipation a rendu la chose encore plus excitante et magique.
Fletcher ne nous a pas donné de jouets traditionnels comme des poupées. Ses cadeaux étaient principalement des livres (mon préféré) et des articles éducatifs, et je crois que c'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons tous appris à aimer autant lire. Comme la plupart des enfants, nous étions naturellement curieux. les livres ont nourri ce désir de savoir.
Stella et Dolly lors d'une soirée aux Emmy Awards, septembre 2017Même aujourd'hui, l'odeur d'une nouvelle boîte de crayons de couleur me ramène immédiatement. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cela m'a fait plaisir d'avoir mon propre livre de coloriage, à moins que vous ayez grandi comme nous. Juste respirer l'arôme des oranges et des pommes et creuser dans des boîtes de bâtonnets de bonbons à rayures rouges et blanches était Noël pour nous.
Fletcher avait grandi pauvre aussi. Cela a dû lui donner un tel plaisir de regarder nos visages excités alors qu'il tendait le panier au boisseau rempli de nourriture et de jouets.
Personne ne grandit sans aide et personne ne devrait jamais être à l'abri de la joie de donner. Des personnes généreuses comme Fletcher font une énorme différence dans la vie des enfants aux yeux écarquillés à Noël. Je n'ai pas vu Fletcher ni eu l'occasion de le remercier depuis que je suis gamin mais, dans une petite mesure, partager cette histoire est ma façon de le remercier. Que ce soit un rappel à nous tous que le plus petit acte de gentillesse peut avoir un impact à vie sur une autre personne.
Je serai toujours reconnaissant à Fletcher. J'ai 68 ans et aucun Noël ne s'est écoulé sans que je me souvienne de sa gentillesse et que je fais de mon mieux pour le payer d'une manière ou d'une autre. C'est ce que Noël me fait: être reconnaissant et répandre l'amour.
Cet essai fait partie d'une série intitulée "Mon Noël préféré", qui contient des histoires de souvenirs de vacances bien-aimés et de traditions d'auteurs invités. Pour lire les autres, allez ici.
