La maladie d'Alzheimer a été diagnostiquée chez le mari de Kamara Manthe à l'âge de 36 ans, après avoir eu des difficultés avec les tâches que ses collègues ont trouvé facile à trouver et, plus tard, une perte de mémoire.
Bien que les troubles cérébraux touchent généralement les patients âgés, on estime à 200 000 le nombre d’Américains qui en souffrent. Les chercheurs disent maintenant qu'il est prouvé que les indicateurs physiques de la maladie d'Alzheimer sont présents des années avant que la démence ne commence jamais, rapporte le Los Angeles Times .
Dans une nouvelle étude, publiée mercredi dans la revue Neurology, des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont testé les gènes de participants en bonne santé âgés de 18 à 36 ans, ainsi que de participants plus âgés sans démence.
Le test a consisté à examiner toutes les variantes du gène actuellement associées à un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont découvert que les jeunes en bonne santé avec les variantes avaient aussi quelque chose en commun: un hippocampe plus petit, la partie du cerveau qui forme la mémoire à long terme.
Le test pourrait détecter de futures maladies d’Alzheimer chez des patients âgés de 35 ans seulement, rapporte le Telegraph, bien qu’il soit peu probable qu’il soit utilisé dans un environnement clinique dans un avenir proche.
"Etant donné que les essais cliniques en cours testent si les traitements peuvent ralentir la mémoire et ralentir la pensée chez les personnes à risque, il est essentiel de comprendre l'influence des facteurs de risque avant que les symptômes ne se manifestent", a déclaré l'auteur de l'étude, Elizabeth Mormino, Ph.D. du Massachusetts General Hospital a déclaré au Telegraph .
Mais le test est loin d’être exhaustif: lorsque les chercheurs n’ont recherché que 18 variantes (au lieu de l’ensemble des variantes associées au risque de démence), ils «n'ont pas réussi à trouver des schémas» identifiant les personnes sur la base de la fonction cognitive ou de la taille de l'hippocampe., écrit Melissa Healy du Los Angeles Times.
Les experts considèrent cette étude comme une première étape importante, mais il est clair que la détermination du risque de maladie d'Alzheimer d'un patient est complexe, impliquant non seulement "l'interaction entre les gènes", mais également la manière dont les gènes et l'environnement interagissent, selon le Times .
Le mois dernier, des chercheurs de l'UCLA et du Buck Institute ont découvert que certains changements de mode de vie amélioraient la fonction cérébrale et inversaient les symptômes chez certaines personnes souffrant des premiers stades de la maladie d'Alzheimer.
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