Les chevaux peuvent faire la différence entre la colère et la joie, révèle une nouvelle étude réalisée par l’Université du Sussex au Royaume-Uni.
Les chercheurs ont découvert que les chevaux réagissaient différemment lorsqu'ils voyaient des visages en colère - preuve de leur "compréhension pertinente du point de vue fonctionnel" des expressions faciales négatives chez l'homme, selon les conclusions de l'étude publiée le 10 février dans la revue Biology Letters.
Les psychologues ont observé comment 28 chevaux ont réagi en voyant des photographies de visages humains heureux ou en colère. Quand on leur présentait des expressions en colère, le rythme cardiaque des chevaux augmentait et ils regardaient davantage avec leur œil gauche, ce qui, selon les experts, est associé à la "perception de stimuli négatifs".
"La réaction face aux expressions faciales en colère était particulièrement claire. Leur fréquence cardiaque augmentait plus rapidement et les chevaux bougeaient la tête pour regarder les visages en colère de leur œil gauche", a déclaré Amy Smith, une étudiante au doctorat à l'Université. de Sussex et l’un des coauteurs de l’étude.
Bien que les scientifiques aient déjà établi un lien entre les expressions faciales des chevaux et des humains - leurs muscles faciaux sont similaires aux nôtres - c'est la première fois que l'effet des expressions faciales humaines sur la fréquence cardiaque des équidés est étudié.
"Les chevaux peuvent avoir adapté une capacité ancestrale à la lecture d'indices émotionnels chez d'autres chevaux pour répondre de manière appropriée aux expressions faciales humaines lors de leur co-évolution", a déclaré Jennifer Wathan, co-auteur de l'étude et doctorante.
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