Les lampes à huile sont les prédécesseurs des lampes électriques.
Avant l'invention du pétrole, les gens utilisaient des huiles biologiques pour éclairer leurs lampes. Quelques exemples sont l'huile d'olive, l'huile de baleine, la cire d'abeille et l'huile de sésame. Les carburants à base de pétrole, tels que le kérosène et la paraffine, ont tendance à brûler plus longtemps à une température plus élevée que les huiles organiques, mais ils présentent certains risques pour la santé. Les vapeurs de kérosène ou de lampes à pétrole peuvent endommager les poumons et le carburant lui-même est toxique.
Huile d'olive
L'huile d'olive est obtenue en pressant les graines de l'olivier. L'huile d'olive pure est disponible dans la plupart des supermarchés et des épiceries. Les habitants de la Méditerranée utilisent l'huile d'olive depuis des siècles pour allumer leurs lampes. Comme l'huile d'olive n'est pas toxique lorsqu'elle est ingérée, c'est un carburant sans danger pour les enfants à utiliser pour les lampes à huile domestiques. L'huile d'olive est un carburant renouvelable, non pétrolier, qui brûlera dans la lampe sans émanations ni odeurs.
L'huile de palmiste
Lors des tests de l'Institut fédéral BAM pour la recherche et les essais sur les matériaux, l'huile de palmiste s'est révélée être la meilleure alternative de lampe biologique et sans danger pour les enfants à la paraffine à faible viscosité. Malheureusement, l’huile de palmiste est rare en raison de la demande mondiale de matières premières renouvelables.
Huile de canola
L'huile de canola provient de la trituration du colza. Il peut être utilisé comme combustible organique, mais ses performances de combustion sont médiocres. L'huile de canola contient des composés non saturés et a tendance à former une résine sous l'effet de la lumière et de l'air, provoquant l'encrassement de la mèche.
Huile de sésame
L'huile de sésame est largement utilisée en Inde pour les lampes allumées lors de cérémonies religieuses. Pour les Hindous, les combustibles naturels pour lampes ont une signification religieuse. Les Indiens utilisent également du ghee, de l'huile de pépins de moutarde ou de l'huile de ricin comme combustible.
Huile de castor
L'huile de ricin est obtenue à partir de la graine de ricin, Ricinus communis. Cette huile végétale se biodégrade naturellement et provient d'une source d'énergie renouvelable. Les Égyptiens alimentaient leurs lampes à l'huile de ricin et, en Inde, ce type d'huile est encore utilisé quotidiennement. L'huile de ricin donne une lumière blanche et brillante.
L'huile de baleine
L'huile de baleine fonctionne bien comme combustible de lampe car elle dure longtemps et a une valeur d'éclairage élevée. Comme de nombreuses baleines sont en danger et protégées en 2010, l'huile de baleine n'est plus facilement disponible. Dans les années 1850, toutefois, l'huile de baleine était vendue comme combustible à un prix variant entre 1, 30 et 2, 50 dollars le gallon.
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Les Grecs de l'Antiquité utilisaient la cire d'abeille comme combustible standard pour leurs lampes en raison de la lumière longue et durable fournie. Des traces de cire d'abeille ont été trouvées dans des lampes et des coupes coniques provenant de fouilles archéologiques en Crète orientale.
