Il est difficile de rater Wall Drug Store. Une des raisons pour lesquelles l'arrêt au Dakota du Sud près de la Route 16A est si légendaire tient à son marketing astucieux: des centaines de panneaux publicitaires affichent des slogans sportifs pour que les conducteurs sachent où s'arrêter pour une tasse d'eau glacée gratuite ou une tasse de café, ou les meilleurs beignets dans l'état, ou un certain nombre d'activités favorables à la famille. En fait, des panneaux indiquant les kilomètres à parcourir jusqu'à Wall Drug ont été repérés dans le monde entier.
Située dans la rue principale de Wall, petite ville du Midwest américain (882 habitants en 2014), l’entreprise, qui vient de publier le livre de Bill Clevlen intitulé Le top 100 des choses à faire en Amérique avant de mourir, emploie plus de 200 personnes pendant la haute saison. d'été et 60 ans. Oh oui, et ils peuvent attirer jusqu'à 22 000 visiteurs par jour de mai à août - principalement des touristes en route vers les Badlands ou les Black Hills pour voir le mont Rushmore ou Crazy Horse. C'est ce qui a amené ma propre famille dans la région alors que je n'étais qu'une petite fille qui grandissait dans le Nebraska.
Je me souviens encore de la fontaine à soda à l'ancienne, du T-rex mécanique et de la sculpture géante de jackalope à l'extérieur, où mes frères et soeurs et moi avons posé pour des photos.
Mes parents se souviennent probablement du café abordable, du restaurant Western Art Gallery, du centre commercial, et du soulagement de nous avoir fait sortir de la voiture et de brûler une partie de notre énergie sans fin. Il y a vraiment quelque chose pour tout le monde à l'attraction touristique.
"Notre service à la clientèle est en grande partie axé sur les services à la clientèle. Notre propriétaire actuel, Rick Hustead, a déclaré à CountryLiving.com que 50% de nos activités étaient régulières." "Nous sommes une attraction très intéressante et unique qui a grandi pendant la période difficile de la Dépression et se poursuit aujourd'hui dans la quatrième génération. Nous sommes très fiers de ce que nous faisons."
Le rêve américain
Il est vrai que la grande attraction a des débuts modestes. La pharmacie d'origine, un bâtiment de 1 500 pieds carrés situé de l'autre côté de la rue Main, a été fondée en 1931 par le pharmacien Ted Hustead et son épouse, Dorothy, une ancienne enseignante. À l'époque de la Grande Dépression, il n'y avait que 326 habitants en ville et chacun d'entre eux était pauvre. Le père de Dorothy a qualifié Wall de "à peu près tout aussi divin que vous puissiez l'obtenir".
Ted Hustead devant le magasin de médicaments original, vers 1932.
Autant dire que ce n'était ni le meilleur moment ni le meilleur endroit pour créer une entreprise et que les Hustead étaient blessés. Ils vivaient dans un petit espace à l'arrière du magasin avec leur bébé, Bill, rien d'autre qu'une couverture les séparant du magasin. Finalement, ils ont déménagé dans une maison quand ils ont eu leur deuxième enfant, une fille. Ils ont accepté de lui donner cinq ans. "Nous allons y arriver", se souvient Ted Hustead, dans un extrait du Guideposts Magazine publié sur le site du magasin. "Et réfléchis, Ted, très bientôt, ce monument du Mont Rushmore sera terminé, et ensuite, il y aura un flot incessant de passants. Je suis sûr qu'ils nous rendront visite!"
Cinq années ont passé, de même que d'innombrables voitures, mais pratiquement aucun client n'est venu. Jusqu'au dimanche chaud de juillet 1936, lorsque Dorothy eut une idée. Elle avait emmené les enfants à la maison pour la sieste mais était revenue après le bruit des voitures sur la route 16A qui l'avait empêchée de dormir. "Tu sais quoi, Ted? Je pense avoir enfin vu comment nous pouvons amener tous ces voyageurs à venir dans notre magasin", dit-elle. "Qu'est-ce que les voyageurs veulent vraiment après avoir traversé cette chaude prairie? Ils ont soif. Ils veulent de l'eau. De l'eau glacée! Maintenant, nous avons beaucoup d'eau glacée et d'eau. Pourquoi ne plaçons-nous pas des panneaux autoroute dire aux gens de venir ici pour de l'eau glacée gratuite? "
Ted a donc engagé un lycéen et ils se sont mis au travail en se moquant et en affichant des pancartes au bord de la route avec chaque phrase du slogan de Dorothy:
"Prenez un soda ... Prenez une bière à la racine ... tournez au prochain coin ... Tout comme ... sur les autoroutes 16 et 14 ... Eau de glace gratuite ... Drogue de mur."
"Avant son retour au magasin, les premiers clients s'étaient arrêtés", explique leur petit-fils et actuel propriétaire, Rick. "Ils étaient tellement occupés le premier été après la publicité, ils ont dû embaucher huit jeunes filles de la région pour travailler à la pharmacie et à la fontaine à soda à l'ancienne. Et puis, elles étaient vraiment sur leur chemin."
Wall Drug devient "mondial"
Les Husteads ont continué à afficher de plus en plus de panneaux le long de la route et maintenant, le spectacle continue de faire rage.
Mais les signes ne sont pas restés dans le Midwest. Lorsqu’il a servi à la Croix-Rouge pendant la Seconde Guerre mondiale, Leonel Jensen, un ami de la famille, a placé des pancartes dans toute l’Europe indiquant que Wall Drug était à 4 278 km et qu’une tradition étrange était née.
Alors qu'il était en vacances à Londres, Ted a affiché dans le métro londonien une pancarte indiquant que Wall Drug n'était qu'à 5 160 kilomètres de là et promettait des informations gratuites sur le magasin du Dakota du Sud et ses environs, le cas échéant. Les lettres affluaient (nous parlons 12 à 20 par jour), et Ted a même été interviewé par la BBC .
Les militaires ont continué à afficher des pancartes pendant les guerres de Corée et du Vietnam. À terme, les panneaux Wall Drug atteindraient des territoires aussi lointains que Paris, le Kenya, l’Antarctique et l’Afghanistan.
Aujourd'hui, le magasin fournit toujours des pancartes et des autocollants gratuits pour les clients qui souhaitent faire connaître Wall Drug.
Une entreprise familiale
Le fils de Ted et Dorothy, Bill, a grandi, est allé à l'école de pharmacie et est retourné à Wall pour aider à gérer le magasin.
"Il ne savait pas s'il allait entrer dans l'entreprise familiale", déclare Rick, son fils, "mais il pensait que s'il le voulait, il voudrait en faire quelque chose dont la famille serait fière - que les gens, s’ils s’arrêtaient, une fois rentrés chez eux, ils pourraient dire à leur famille et à leurs amis: "Eh bien, si jamais vous vous rendez dans le Dakota du Sud occidental, ne manquez pas Wall Drug. Vous n’allez pas le croire." "
Et c'est exactement ce qu'il a fait, en ajoutant des options pour la vente au détail, la nourriture et les activités. Aujourd'hui, le magasin mesure 76 000 pieds carrés et comprend un salon d'alimentation des Prairies, une chapelle des voyageurs, une arrière-cour avec jeux et séances de photos et un western qui vend des chapeaux et des bottes de cowboy, du turquoise amérindien et de l'or Black Hills, entre autres. trésors.
Le restaurant sur place peut accueillir 520 personnes, sert des beignets légendaires, des sandwichs au bœuf chaud et des hamburgers de bison, et abrite une collection de 320 peintures à l'huile occidentales originales (dont 11 Harvey Dunns, célèbre artiste du Dakota du Sud, et deux de Gutzon Borglum, continuerait à sculpter le mont Rushmore). Et pendant des décennies, ils ont servi des beignes et du café gratuits aux anciens combattants.
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Un message partagé par Wall Drug (@walldrug) le 22 décembre 2016 à 13h42 PST
Maintenant, le fils de Bill, Rick, est le propriétaire. Sa femme dirige le magasin de fournitures de camping et leur fille Sarah, âgée de 29 ans, les a rejoints il y a cinq ans - ce qui fait quatre générations de Hustead. "Mon père, Bill, était une superstar dans la mesure où il a eu un impact sur cette entreprise", a déclaré Rick. "Il était si dynamique et avait une énergie et une vision incroyables et il était amusant de travailler avec lui."
"Ce qui est probablement le plus satisfaisant, c'est de continuer ce que mes grands-parents et mon père ont commencé et de le voir continuer. Et maintenant, avoir notre fille, Sarah, ici."
"Je pense que Wall Drug est une belle entreprise américaine. Elle emploie de nombreux habitants et des étudiants du monde entier. Le fait de continuer à le faire me procure la plus grande satisfaction", poursuit Rick. "Et a continué à bien, ne pas être diminué, pour être aussi bon que nous avons été, mais mieux."
