L'actrice Ann-Margret, née en Suède et originaire du Midwest, a rencontré le premier acteur Roger Smith à peu près au moment où elle apparaissait dans son premier long métrage, Pocketful of Miracles avec Bette Davis, en 1961. À peine adulte, elle ne s'était pas encore établie comme la principale actrice sexy connue pour ses rôles aux côtés de stars telles que Elvis Presley et Dick Van Dyke. Smith, alors dans la fin de la vingtaine, était à l'affiche du 77 Sunset Strip de la télévision.
"Toutes les autres femmes que j'ai rencontrées me tombaient dessus", a déclaré Smith au magazine New York en 1976 à propos de sa première impression d'Ann, "mais cette belle beauté au visage frais ne m'a parlé que lorsque j'ai parlé à elle et au reste de la le temps m'a ignoré. J'étais impressionné. "
Ils ne se reverront que cinq ans plus tard. À ce moment-là, la carrière d'Ann-Margret avait atteint un sommet et semblait être en déclin; 77 Sunset Strip était terminé et Roger Smith fut séparé de son épouse Victoria Shaw, sa femme depuis neuf ans. Ils ont commencé à sortir après l'invitation de Smith à la discothèque de San Francisco où il chantait. Il l'emmena dîner le lendemain soir, puis pour une promenade dans son avion privé le lendemain.
"L'homme que j'ai épousé est l'homme que je savais que j'allais épouser le troisième jour", a déclaré Ann-Margret au New York Times en 1994.
Les parents d'Ann-Margret auraient désapprouvé leur relation, probablement parce que Smith, père de trois enfants, était techniquement toujours marié, mais cela n'a pas empêché le couple de se marier à une cérémonie civile à Las Vegas deux ans après le divorce définitif de Smith. Le 8 mai 1967, Ann-Margret, 26 ans, et Roger Smith, 34 ans, se sont mariés dans une chambre remplie de fumée de cigarettes à l'hôtel Riviera.
Mariage de Ann-Margret et Roger Smith en 1967 à Las Vegas.
"Ce n'est pas ainsi que j'ai envisagé mon mariage", a récemment déclaré Ann-Margret à People . "Je pense que tout le monde pensait que j'étais enceinte parce que je pleurais malgré tout. Mais nous l'avons fait."
Smith s’est révélée être un directeur d’entreprise avisé, aidant Ann-Margret à payer des dettes d’un montant supérieur à son salaire annuel en seulement deux ans. Il l'adorait, croyait en son talent et était fier de sa carrière. Il ne tarda pas à lancer l'idée de devenir son manager. Agissant ne le remplissait plus, raisonna-t-il, et elle avait plus de "talent brut". Les longues et pénibles périodes de séparation les unes des autres, lorsque Ann-Margret a été appelée en Italie pour travailler, par exemple, ont contribué à solidifier la décision.
"Quand j'ai rencontré Ann-Margret, je me suis senti heureux pour la première fois de ma vie", a déclaré Smith à New York . "Une fois que j'ai trouvé Ann-Margret, je ne pouvais pas supporter d'être sans elle et, étonnamment, elle ne pouvait pas supporter d'être sans moi."
Le couple en 1988.
À l'âge d'un an, Ann-Margret avait vu son père s'installer aux États-Unis à la recherche d'un travail, la laissant ainsi que sa mère en Suède. Ils finirent par le rejoindre, mais à cinq ans et demi d'intervalle, Ann-Margret fut le témoin le plus proche de la solitude et des dévastations vécues par sa mère. Les journalistes de divertissement spéculeront plus tard sur le fait que les années de développement de l'actrice lui ont laissé une profonde peur de l'abandon.
"Elle voulait que je sois comme son père et je voulais le faire pour elle", a déclaré Smith. "C'est ringard mais vrai: en faisant ce qu'elle voulait, je m'aimais beaucoup mieux. Être avec elle était plus important que tous mes rêves d'enfant d'être un acteur célèbre."
Smith signe le casting d'Ann-Margret, 1972.
Cette année marque leur 50ème anniversaire. Au cours de leurs décennies, les partenaires commerciaux et conjoints se sont appuyés l'un sur l'autre au cours de périodes difficiles caractérisées par la toxicomanie, les blessures qui bouleversent la vie et les maladies chroniques. (Ils n'ont pas d'enfants ensemble.)
À peu près au moment où Ann-Margret a été nominée pour un Oscar de la meilleure actrice dans un film pour son rôle dans Carnal Knowledge en 1971, elle dépendait de la pilule et de l'alcool, incapable de distinguer le fantasme de la réalité, a-t-elle déclaré au New York Times. Un an plus tard, alors qu’elle se produisait à Lake Tahoe, au Nevada, elle tomba d’une scène surélevée et se cassa le bras, la pommette et la mâchoire gauche. Venant à son secours, Smith a piloté un avion volé à Burbank, en Californie, et l'a emmenée d'urgence chez un chirurgien dans un centre médical de l'UCLA.
Elle n'a pas pu travailler pendant 10 semaines. la chirurgie reconstructive faciale qu'elle avait subie avait nécessité de lui brancher les mâchoires. Pendant ce temps, elle suivait un régime liquide et Smith insista pour que ses amis portent des coupe-fils chaque fois qu'elle sortait avec eux - en cas d'urgence, ils pourraient couper les fils. Étonnamment, Ann-Margret est revenue à la scène presque complètement à nouveau normale.
Ann-Margret et Smith à la première de son nouveau film, 'Going in Style'.
En 1980, on diagnostiqua à Smith une maladie neuromusculaire rare, la myasthénie grave, une maladie auto-immune chronique pouvant causer des difficultés à avaler et à parler et une faiblesse musculaire des bras et des jambes. Ann-Margret, 76 ans, raconte que son mariage avec Smith, qui a 84 ans, a duré parce que, comme elle l'a dit à People, "nous voulons tous les deux que cela fonctionne."
Eh bien, ça, et leur sens partagé de l'humour qui s'abaisse eux-mêmes. "Nous entrons dans des situations étranges", a-t-elle déclaré. "Si vous ne pouvez pas rire de vous-même, vous avez des problèmes. Nous rions avant tout le monde."
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