Avant la réouverture du Deer Path Inn en 2015, à la suite d'importants travaux de rénovation, l'aubergiste Matt Barba et le chef exécutif Abderezak Khellil ont passé deux semaines à voyager en Grande-Bretagne pour apprendre l'art de l'auberge anglaise et «des choses que vous ne pouvez pas rechercher sur Google», dit Barba. Les influences de leur mission de reconnaissance peuvent être observées dans tout ce qui va de la rangée de "bottes en laine" bordant l'entrée ("Nous avons vu ceux partout où nous sommes allés", se souvient Barba) jusqu'au boudin noir du menu du petit-déjeuner. L'esthétique n'est cependant pas trop littérale (aucune cabine téléphonique rouge n'a été endommagée lors de la refonte!).
Situé dans la ville aisée de Lake Forest, dans l'Illinois, à 56 km au nord de Chicago, cet hôtel de 57 chambres a été un lieu de rassemblement pour les voisins et les anglophiles depuis son ouverture en 1929, bien que ses moments les plus fiers aient été après les propriétaires actuels. l'a vidé pour laisser la place à des salles plus grandes (dont 23 suites), à un espace événementiel plus flexible et aux réaménagements des restaurants, qui comprenaient une refonte du bar par la même équipe derrière le Polo Bar de Ralph Lauren à Manhattan. Le chauffeur (complètement non affilié) qui est venu me chercher à O'Hare International n'avait pas besoin de GPS. Il connaît bien Deer Path, dit-il, y emmène des gens tous les jours.
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Les détails sont tout ici. Dans la Hearth Room, le foyer brûle toute l'année, peu importe la saison. Les instrumentaux jaunty jouent en arrière-plan. Des pots surdimensionnés de caramels Werther's Original et de barres Heath attendent les clients dans les parties communes. Le minibar intégré de chaque chambre abrite les importations britanniques telles que l'eau Hildon, les sablés Walkers et les biscuits Ashbourne. Pour les invités de retour, Barba et son équipe adaptent cette sélection en fonction des sélections précédentes de nourriture et de boisson de l'invité; le mien était équipé de pop-corn favoris Garrett et de gin Koval, ainsi que d'un mot de bienvenue adressé à "Lady Carter".
Le sentiment persiste dans la salle de bain, avec presque tous les produits du groupe londonien Molton Brown qu’on pourrait désirer, plus un canard en caoutchouc inspiré du thème de Winston Churchill dans l’énorme baignoire à jets et un service de chambre (le ketchup de Sir Kensington, ça vous tente?). De même, les trois restaurants de l'hôtel reflètent les séjours de Barba et Khelil dans des auberges de campagne situées dans les comtés de Devon, de Somerset et de Wiltshire, proposant des plats tels que des saucisses à la crème, du mash, du fish and chips et des légumes à base de pois moelleux.
Le personnel présent dans une grande famille - Barba a l'impression de passer à côté de la fête pendant ses rares jours de congé - et comprend même des amis à quatre pattes. Mis à part le fait que l'hôtel accueille les animaux domestiques, un écureuil et la mascotte non officielle "M. Nutkin" se présentent au guichet aux alentours de 7 heures chaque matin pour se nourrir.
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Un message partagé par Deer Path Inn (@deerpathinn) le 25 août 2017 à 05:41 PDT
Le service de thé de l'après-midi de Deer Path attire même les habitants de la ville qui renoncent volontiers à se rendre dans les hôtels Drake ou Peninsula de Chicago pour une telle expérience. Avant la réouverture, la direction avait fait appel à Malcolm Ferris-Lay, un maître du thé qui travaillait pour des établissements tels que le Goring Hotel de Londres et dont la famille a été impliquée dans le "commerce du thé" depuis 1842, afin de les aider à parfaire leur palais et à sélectionner divers mélanges.
Certaines choses, ils ont trouvé, ne traduisent tout simplement pas: Ferris-Lay était consternée par leur utilisation du citron avec du thé; ils l'ont gardé quand même. Pour 45 $ par personne, vous pouvez siroter des variétés à base de plantes telles que Snow Buds, China Rose et Rooibus Creamsicle (orange séchée au soleil et yogourt doux) provenant de porcelaine Wedgwood à la fraise des bois, tout en dégustant des plateaux de fours, mini quiches et saumon fumé sandwichs au doigt de concombre avant de laver le tout avec un grand verre de Prosecco. À votre santé!
