Ce qu’ils disent est vrai: la tomate qui a le meilleur goût est toujours celle que vous cultivez vous-même. Mais quelle tomate cultiver? Avec quelque 3 000 variétés d'héritage, de «Ananas Noir» à «Zebra vert», les possibilités peuvent être totalement paralysantes. Et c'est avant même de commencer à contempler d'autres cultures. Nous nous sommes donc tournés vers les vrais experts: des chefs réputés pour leur habileté en matière de légumes frais. Alice Waters, la femme qui a pratiquement inventé le mouvement de la ferme à la table, a pesé. Tout comme Peter Hoffman. Et Rick Bayless. Ces pionniers de la restauration rapide, ainsi que 10 de leurs pairs, ont lancé cet élan - en sélectionnant près de 100 incroyables produits alimentaires - qui ont mis en branle notre projet de jardin potager biologique.
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La liste de ces plantes gigantesques a été transformée en un plan judicieux et renversant: Jon Carloftis, rédacteur en chef du CL, qui a conçu les jardins pour Julianne Moore et Jerry Bruckheimer, mais reste un paysan de cœur. Carloftis a installé notre potager à son université, l'Université du Kentucky à Lexington, et a convaincu son mentor, l'horticulteur Sharon Bale, de l'aider. Le duo a divisé la parcelle 32 'x 56' en une grille de 12 lits surélevés, délimités par des allées bordées de soucis (réputant repousser les ennemis des cultures) et recouverts de paille de pin - une alternative abordable au terreau dur qui donne également aux légumes l’acidité qu’ils recherchent. "Chaque fois qu'il pleut, l'acide de la paille est libéré dans le sol", explique le concepteur.
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Parmi les autres mouvements qui se synchronisent avec la stratégie de Carloftis, mentionnons le tipi de bouleau et une belle tonnelle de peuplier, afin de soutenir les grimpeurs tels que les haricots, les pois et les concombres. Des caisses en bois de grange et des barils de bourbon recyclés ont fourni la profondeur nécessaire aux plantes-racines comme les patates douces et les carottes. Et une clôture de bâtonnets de tabac, drapée de solides filets, a dissuadé (la plupart) les bestioles, à merveille. "La structure ajoute du style", déclare Carloftis, "et c'est ce qui nous sépare des Néandertaliens."
Mais, malheur, les meilleurs plans ... Des lapins remarquablement persistants, du compost contaminé, un sol très compacté - et ce qui s’est avéré être le deuxième printemps le plus humide jamais enregistré au Kentucky - ont tous conspiré pour faire des ravages. "C’était, " dit Bale de manière factuelle, "la tempête parfaite pour un échec". Et pourtant, en juillet, lorsque nous avons mordu dans notre première tomate «Early Girl», infiniment juteuse et encore chaude du soleil, tout était oublié.
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Illustration du plan de jardin par Michael A. Hill
