Les brins et les guirlandes de houx font des décorations de Noël festives avec un sens.
Année après année, siècle après siècle, les branches et les couronnes de houx, avec leurs feuilles vert foncé et leurs baies rouge vif, ornent les couloirs des maisons, des écoles et des magasins en guise de décorations de fête pour la période de Noël. Comme la plupart des traditions de vacances, décorer avec du houx a une signification et une histoire et, comme beaucoup de traditions de vacances, la signification et l'histoire ont changé au fil des ans, mais la tradition perdure.
Les caractéristiques
Holly est le nom de genre de plus de 600 espèces d'arbres à feuilles persistantes. Les houx ont des feuilles brillantes à la pointe effilée, dont la couleur varie du vert foncé profond au blanc panaché et au vert pâle. Elles fleurissent en mai et début juin avec des fleurs blanches parfumées qui attirent les abeilles pour la pollinisation. Le petit fruit ressemblant à une baie est rouge vif et apprécié de plusieurs espèces d'oiseaux.
Druide Tradition
Selon la Société d'essences de fleurs, le houx était un arbre sacré pour les druides. Pendant le solstice d'hiver, lorsque le chêne sacré a perdu ses feuilles, les prêtres druides portaient des brins de houx dans les cheveux pour témoigner du fait que le monde resterait beau en dépit de la désolation de l'hiver.
Tradition romaine
Dans la Rome antique, la plante était sacrée pour le dieu romain Saturne. Pour honorer leur dieu lors des fêtes de Saturnales, les Romains décoraient des images de Saturne de couronnes de houx, les échangeaient en guise de cadeaux et les portaient en processions. Pendant plusieurs siècles après le Christ, quand l'église chrétienne grandissante a été persécutée, les chrétiens ont célébré la naissance de Jésus en décembre, alors que leurs voisins romains célébraient les Saturnales. Les chrétiens ont adopté la tradition de la décoration avec du houx à cette période de l'année pour éviter d'être remarqués et persécutés.
Histoire chrétienne
Avec la croissance de la population chrétienne, l'habitude de décorer avec du houx à Noël est devenue une tradition. En 575 après J.-C., l'évêque Martin d'Allemagne a interdit toute utilisation des arbres à feuilles persistantes de Noël, affirmant qu'il s'agissait d'une dangereuse coutume païenne. La tradition est revenue dans quelques siècles.
Signification chrétienne
Un vieux chant de Noël traditionnel appelé «Le houx et le lierre» décrit les caractéristiques du houx en termes de signification pour le christianisme. La fleur de lys blanc de l'arbre de houx représente la pureté de Jésus-Christ. Les baies rouge vif représentent son sang. Le bord piquant des feuilles symbolise la couronne que le Christ portait lors de sa crucifixion. L'amertume de l'écorce fait référence à la bile, ou vin ressemblant à du vinaigre, que Christ a été donné pendant qu'il était suspendu à la croix.
Superstitions
Plusieurs superstitions sont associées à la plante de houx. Holly a représenté la joie et la paix; par conséquent, les gens ont conclu des accords sous l'arbre de houx. On pense que les branches de houx ont le pouvoir de repousser les sorcières, les gobelins, les mauvais rêves, le tonnerre et les éclairs. Enfin, si une maison est décorée avec un houx piquant, le mari gouverne la maison pour l’année. Si la maison est décorée avec un type de houx lisse, la femme régnera.
