Les feuilles de fougère staghorn peuvent atteindre plus de 3 pieds de long.
Toutes les plantes ne peuvent pas survivre dans tous les environnements. Par exemple, les plantes tropicales vont mourir dans les déserts arides. L'adaptation est la manière dont une ou plusieurs caractéristiques de la plante peuvent augmenter la capacité de survie d'une espèce dans un environnement spécifique. La fougère à staghorn (Platycerium bifurcatum) s'adapte à la vie sur des arbres dans son habitat de jungle natif avec des frondes inhabituelles qui ne ressemblent pas à celles d'autres fougères et des racines aériennes qui ne poussent nulle part près du sol.
Frondes foliaires
Distinctif parmi les fougères, le staghorn a deux types de feuilles, ou frondes: foliaire et basale. Le nom de l'espèce, bifurcatum, et le nom commun, staghorn, font allusion à l'apparition de ses frondes foliaires. Les frondes ressemblent à des bois de cerf - cornes de cerf - qui sont fourchus en deux branches - bifurcatum. Comme les fougères sont des plantes sans fleurs qui ne produisent pas de graines, elles doivent compter sur l’adaptation des spores productrices à la reproduction. Les frondes foliaires d'un staghorn sont également appelées frondes fertiles, car ce sont elles qui produisent et portent les spores. Ces frondes foliaires réalisent également la photosynthèse, qui nourrit la plante.
Frondes basales
Les frondes basales ne ressemblent pas à des feuilles, même si c'est ce qu'elles sont. Ce sont des structures rondes, en forme de plat ou de bouclier qui sont vertes quand elles sont immatures, mais deviennent brunes et papyracées avec l’âge. Les frondes basales sont également appelées frondes stériles ou stériles car elles ne produisent ni ne portent de spores, les structures de reproduction. Au lieu de cela, ils sont adaptés pour attacher des fougères géantes aux arbres sur lesquels ils poussent et pour collecter de l'eau et des nutriments qui entraînent les troncs. Les frondes basales piègent les feuilles mortes et les insectes entre leurs structures en forme de coupe et leurs troncs. Ils recouvrent et protègent également les racines, qui absorbent l’eau de pluie emprisonnée et les nutriments décomposés.
Poils étoilés
Si vous observez de près les frondes de staghorn, vous verrez de minuscules poils étoilés, de couleur blanc argenté, ou en forme d'étoile, qui ressemblent à une couverture douce en feutre. Il est important de ne pas les essuyer, en les prenant pour une accumulation de poussière ou de résidus chimiques. Au lieu de cela, ils constituent une adaptation importante et leur suppression peut compromettre la santé du staghorn. Leur objectif est double: ils aident à retenir l'humidité et peuvent protéger les frondes contre les attaques d'insectes. Les fougères à staghorns qui poussent à l'intérieur bénéficient d'une brumisation quotidienne: les gouttelettes adhèrent aux poils et augmentent l'humidité autour des plantes.
Les racines
La fougère staghorn pousse comme plante vivace dans les zones de rusticité 9 à 12 du département de l'Agriculture des États-Unis. En tant qu'épiphyte, la fougère staghorn pousse avec ses racines attachées aux troncs et aux branches des arbres, mais les racines ne pénètrent pas dans l'écorce et la plante ne se nourrit pas. son hôte d'arbre. Bien que les racines n'entrent jamais en contact avec le sol, elles sont adaptées à la croissance en surface en recouvrant les frondes basales. Cette housse de protection protège les racines du soleil et garde les racines humides.
