Le dioxyde de carbone est utilisé dans les extincteurs pour sa capacité à éteindre les flammes.
Le dioxyde de carbone, autrement connu sous le nom chimique de CO2, est un gaz naturel présent dans l'air que nous respirons. Ce gaz est essentiel à la vie sur Terre: c'est un élément essentiel de la photosynthèse et de la respiration cellulaire.
Parmi ses nombreuses utilisations, le CO2 a la capacité d'éteindre les flammes et est donc utilisé comme agent d'extinction dans les extincteurs portatifs et à installation fixe. Un examen de ses propriétés et de ses utilisations montre pourquoi il s'agit d'un choix populaire pour la suppression de la plupart des types de feu, mais pas de tous.
Propriétés
Le CO2 est un gaz incolore et, à des concentrations normales, inodore. Il ne réagit pas avec les matériaux en combustion, il ne crée donc pas de sous-produits toxiques ou autres lorsqu'il est utilisé pour éteindre un incendie. Il s'agit donc d'un gaz propre, ce qui signifie qu'il ne laisse aucune trace de son utilisation lors de la suppression d'un incendie.
Le dioxyde de carbone ne conduit pas l'électricité, ce qui en fait un coupe-feu idéal pour une utilisation dans les salles informatiques, les postes de distribution d'électricité et d'autres lieux où une grande quantité d'électricité peut être présente.
Le CO2 agit sur les incendies de deux manières: La libération du gaz sous pression a un effet de refroidissement, comme en témoigne le nuage de brouillard et les particules de glace qui en résultent; le gaz déplace également l'oxygène nécessaire au maintien de la combustion.
Classes de feu
Les incendies sont classés en fonction du type de matériau en combustion. Il existe un large accord international sur les classifications de feux en Australie, en Asie et en Europe. Les classifications américaines diffèrent, comme le montre le tableau suivant:
Matière combustible générale telle que le bois et le papier: American Class A International Class A
Liquides inflammables tels que l'essence: classe américaine B internationale classe B internationale
Gaz inflammables tels que le propane: American Classe B International Class C
Incendies électriques: American Classe C International Classe E
Métaux combustibles tels que le magnésium: American Classe D International Classe D
Huiles et graisses de cuisson: American Class K International Class F
CO2 comme extincteur
Le CO2 est efficace sur les incendies de liquides, les incendies de gaz et les incendies électriques (classes américaines B et C et classes internationales B, C et E). Le gaz est particulièrement utile pour les incendies électriques car il est non conducteur et ne laisse aucune trace après son utilisation (comme ce serait le cas pour les mousses ou d’autres gaz).
Cependant, le CO2 n'est pas recommandé pour les incendies généraux, car il est émis à haute pression; des matériaux légèrement brûlants, tels que le papier et le bois, pourraient être emportés, ce qui pourrait aggraver la situation.
Systèmes d'extinction au CO2
Les systèmes d'extinction au CO2 fixes sont souvent installés là où le risque d'incendie résultant de la combustion de liquides ou de gaz est élevé, comme dans les stations-service. Les entreprises installeront des systèmes d'extinction au CO2 dans des zones fermées telles que des salles informatiques ou des salles de commutation électrique. De nombreux navires ont ces systèmes installés dans leurs salles des machines.
Risques pour la santé liés au CO2
Le CO2 peut avoir des risques pour la santé. À des concentrations élevées, le CO2 peut devenir toxique, voire mortel. Selon l'Environmental Protection Agency, dans un espace clos soumis à la suppression des incendies, les concentrations typiques de CO2 de 17% ou plus peuvent entraîner une perte de fonction, la perte de conscience et la mort en moins d'une minute. des concentrations plus faibles peuvent causer de la confusion, des vertiges, des maux de tête et des nausées. Il est important que tout espace clos ayant fait l'objet d'un incident d'extinction d'incendie soit évacué immédiatement.
Un extincteur au CO2 émettant de la chaleur se refroidira rapidement, ce qui créera un risque de gelure pour l'opérateur, qui devra veiller à ne toucher que la poignée et la buse et à éviter les parties métalliques de l'extincteur.
