Tammy Ruggles est une passagère distraite. Quand elle monte un fusil de chasse, elle a la fenêtre basse, la caméra pointée dans la direction d'un champ ouvert ou d'une grange rustique à l'horizon.
"Quand je prends un véhicule avec quelqu'un, je m'éloigne de lui quand je lui parle", explique Ruggles.
Une fois à la maison, elle inspecte les images du téléviseur LG de 47 pouces qu'elle utilise comme moniteur. Parmi les dizaines de scènes qu'elle a capturées au cours d'une seule sortie, cinq seront peut-être dépassées. Elle édite et ajuste les plus prometteurs à l'aide d'un logiciel. C'est un processus que la plupart d'entre nous trouverions frustrant, voire inefficace, mais Ruggles est heureux de le faire fonctionner.
Née avec une rétinite pigmentaire (PR), une maladie cécitante progressive qui affaiblit progressivement les rétines, Ruggles, 54 ans, a été déclarée aveugle de droit à 40 ans. Association.
En tant que photographe, elle a produit près de 1 500 pièces. Elle préfère les plans en noir et blanc très contrastés: paysages ruraux et gros plans de plantes et de chevaux.
C'est un paradoxe que certains peuvent trouver difficile à saisir. "Cela ne signifie pas que vous vivez dans l'obscurité", explique Ruggles. "J'ai une vision, mais c'est très flou." Les portraits et le travail en studio sont difficiles. Elle a du mal à déchiffrer les traits d'une personne si elle se trouve à plus de quelques centimètres. Travailler à l'extérieur, avec la nature, est préférable car elle n'a pas à penser à l'éclairage ni à se concentrer sur le visage d'un sujet humain.
L’état d’origine de Ruggles, le Kentucky, est riche en matériaux pour son style de photographie. Elle et un cousin partent en voiture pour filmer des ruisseaux, des églises, des cimetières et des collines de la région. Happy Hollow est l’un de leurs lieux de prédilection. Même si ses yeux ne donnent pas une image claire de son environnement, Ruggles connaît la beauté qui y règne, ayant grandi parmi les collines et les riches terres agricoles de l'État de Bluegrass.
Il fut un temps où la photographie, en tant que passe-temps ou profession, semblait hors de portée. "L'intérêt existait dès le plus jeune âge", dit Ruggles, "mais, en tant qu'adolescent, mon problème de vision m'empêchait d'apprendre la photographie traditionnelle." La RP provoque la cécité nocturne; développer des photos dans une pièce sombre était hors de question. "En gros, j'ai mis ce rêve de côté", dit-elle.
Au lieu de cela, Ruggles a poursuivi une carrière dans le travail social. Elle a obtenu un baccalauréat et une maîtrise et a mené une longue carrière dans ce domaine jusqu'à perdre sa vue et son permis de conduire, puis son travail et son sens de l'identité.
Mais Ruggles n'est pas du genre à s'apitoyer sur soi-même. C'est une personne naturellement positive, une personne de foi, une personne qui croit qu'il y a toujours quelque chose de mieux à l'horizon.
"Ayant grandi avec RP, j'ai appris à me concentrer sur ce que je peux faire plutôt que sur ce que je ne peux pas faire", dit-elle. L'ère numérique a permis à Ruggles de poursuivre des intérêts créatifs longtemps en sommeil: l'écriture, la photographie et l'art. En 2009, à l'aide d'un téléviseur / moniteur à écran plat que son fils lui a offert, elle a appris qu'elle pouvait à nouveau dessiner avec un Sharpie - chose qu'elle n'avait pas faite depuis 10 ans.
En 2013, elle a commencé à expérimenter avec des appareils photo numériques compacts. Elle était ravie de constater que les avancées technologiques survenues au cours des années où elle avait abandonné la photographie avaient rendu le film et les salles obscures pratiquement superflus. De plus, les appareils photo numériques offraient souvent une plage dynamique exceptionnellement supérieure à leurs homologues traditionnels.
Ruggles a également commencé à peindre au doigt à cette époque et a créé près de 500 pièces "dans une rafale" parce que, lorsque vous avez un RP, vous ne savez pas combien de temps vous pouvez faire quelque chose avant que votre vision ne s'empire. C'était la même chose avec la photographie - elle voulait le faire de ses propres yeux, sur son propre écran.
Fan de longue date d'Ansel Adams, Ruggles aime le look de la photographie classique en noir et blanc. La juxtaposition de sombre et clair, noir contre blanc, fournit un contraste élevé qu'il est plus facile de voir. Quand elle écrit une liste d'épicerie, elle le fait dans Sharpie, sur du papier blanc éclatant. "Mes lettres ont environ 2 pouces de hauteur", rit-elle.
En plus d’être esthétiquement agréable, son travail sert à encourager d’autres personnes qui peuvent être confrontées à des défis similaires qui changent leur vie, à les aider à réaliser leur potentiel. "Quand je dis que [ma photographie] est un rêve devenu réalité, je le pense vraiment", déclare Ruggles. "Je n'ai jamais pensé pouvoir le faire."
Son travail est actuellement exposé à Art Beyond Boundaries, une galerie de Cincinnati, dans l'Ohio. L'exposition "Mon esprit est une caméra" se déroule jusqu'au 16 octobre.
