Après avoir grandi dans des ménages aisés et avoir accès à pratiquement tout ce que nous avions toujours voulu (dans des limites raisonnables), le choc de devoir vivre avec environ 27 000 dollars par an (le salaire que nous vivions après avoir quitté mon emploi pour m'occuper de mon enfant à la maison) était un grand pour nous.
En plus d'avoir deux bébés séparés de 14 mois au cours de nos trois premières années de mariage, nous avions deux choix: réussir ou mourir.
Notre premier bébé a connu une entrée dans le monde difficile, ce qui nous a obligé à rester chez lui pendant au moins la première année de sa vie, à la suggestion du médecin. Je savais qu'abandonner plus de la moitié de notre revenu combiné impliquerait des changements majeurs, mais je ne savais pas tout à fait à quel point ces changements auraient une incidence sur les commodités que j'avais prises pour acquis toute ma vie.
Nous nous sommes vite rendu compte que mes arrêts constants chez CVS ou Walgreens pour des dépenses aléatoires de 30 $ l'unité (certaines nécessaires, d'autres inutiles), associées à d'autres habitudes de dépenses débridées, nous plongeaient profondément dans l'endettement. Nous avions les prêts étudiants de mon mari à l'université, notre maison, deux voitures et environ 2 000 $ de dettes de carte de crédit (que nous ne semblions jamais pouvoir rembourser) qui pendaient au-dessus de notre tête, comme l'épée de Damacles.
Bien que nous n'ayons jamais risqué de nous séparer ou de divorcer, le stress d'élever (à ce stade) deux nourrissons et de tendre vers des factures apparemment interminables nous tenait à coeur à l'âge de 24 et 25 ans. Nous gagnions environ 35 000 $ à cette fois.
Ne pas savoir si nous serions capables de joindre les deux bouts était un sentiment terrible, et il semblait que le reste de nos vies serait une marche pénible et ardue vers nulle part.
Regarder mes amis faire du ski ou des voyages à Disney alors que nous étions assis à la maison était frustrant, et savoir que je ne pouvais même pas me permettre de m'acheter un nouveau maillot chez Target m'empêchait de vouloir m'aventurer dans les magasins. Ne pas savoir si nous serions capables de joindre les deux bouts et de mettre de l'argent de côté dans nos économies était un sentiment terrible, et il semblait que le reste de nos vies serait une dure et pénible montée vers nulle part… du moins nulle part où nous voulions aller.
Bien sûr, nos parents donnaient parfois des vêtements et des objets pour nos enfants, nous accordaient des courses à l'épicerie ou gardaient les enfants pour que nous n'ayons pas à payer une gardienne, mais nous avons géré la grande majorité de tout.
Après avoir ressenti comme des prisonniers les factures qui venaient tous les mois, mon mari et moi avons lu ensemble une sorte de guide de métamorphose d’argent et cela a tout changé. Parfois, les auteurs de ce type de livres peuvent être des charlatans, mais nous n’avions pas le choix et nous étions ouverts. Il fallait soit essayer ce que l'auteur suggérait, soit continuer à vivre dans la misère pour préserver les apparences.
C'était un processus étape par étape. Après avoir économisé le fonds d'urgence prescrit de 1 000 $, nous avons commencé à nous attaquer aux diverses dettes que nous avions accumulées.
Afin de mettre en pratique les conseils de l'auteur, j'ai constamment cherché sur Internet des moyens d'économiser de l'argent et de tirer le meilleur parti de nos petits fonds jusqu'à ce qu'ils grincent des dents. Dans les jours précédant Pinterest, les blogs sur le style de vie économe m'ont amené à de nouvelles idées et stratégies qui auraient probablement été du bon sens pour les femmes au foyer il y a 40 ans, mais qui ont été révolutionnaires pour moi. Ces conseils étaient relativement faciles à respecter:
Je gardais la climatisation complètement éteinte et ouvrais les fenêtres chaque fois qu'il faisait moins de 80 degrés à l'extérieur; nous avons couru les fans à la place. Nous avons mis de côté notre fierté et avons demandé l'aide du gouvernement WIC pour payer les préparations pour nourrissons et alléger un peu la facture d'épicerie. Les couches de tissu (avant que cela ne soit à nouveau une chose largement acceptée dans le Sud) nous ont permis d'économiser des tonnes d'argent en tant que famille avec deux enfants portant des couches, et les couches ont été transmises aux deux autres enfants que nous aurions dans les prochaines années. .
[pullquote align = "C"] Bien que nous n'ayons pas eu le luxe que nous voulions, ou que nous ayons vu nos amis s'amuser, nous nous sommes rapprochés en couple.
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Insérer des coupons dans notre budget alimentaire (200 dollars par mois) est devenu pour moi un jeu digne de mon énergie. Je suis devenu un fan d’utilisation d’une corde à linge dans notre jardin (à la consternation des voisins et de l’Association des propriétaires) pendant les mois les plus chauds. J'ai acheté des vêtements exclusivement à la vente en consignation et accepté tous les cadeaux de mes amis. Toutes nos serviettes en papier et nos serviettes de table ont été remplacées par un chiffon. Bien que nous n'ayons pas eu le luxe que nous recherchions ou que nous voyions nos amis s'amuser, nous nous sommes rapprochés en tant que couple.
Je ne vais pas mentir: avoir quatre enfants (maintenant âgés de 9, 8, 6 et 4 ans) est parfois stressant et toujours coûteux. Parfois, notre manque de fonds a suscité quelques discussions sur ce qui devrait être supprimé du budget ou sur les dépenses irresponsables. Nous devons contrôler nos dépenses de temps en temps lorsque nous réalisons que le budget se resserre comme prévu, et cela ne fonctionne pas toujours bien, mais il est rassurant de disposer d'une stratégie pour lutter contre les problèmes.
Ces jours-ci, nos revenus se sont considérablement améliorés (cela a pris environ une décennie). Cependant, nous vivons toujours selon nos moyens et ne possédons pas de carte de crédit. Travailler ensemble pour atteindre des objectifs financiers (nous avons lentement remboursé toutes nos dettes) nous a obligés à mieux communiquer et à dépendre les uns des autres. Nous avons naturellement contracté d'autres dettes au fil du temps, comme notre nouvelle maison et notre nouveau terrain, un camion dont il avait besoin pour travailler et quelques dépenses inattendues allant au-delà de notre fonds d'urgence. Cette fois-ci, nous savons que nous pouvons travailler ensemble pour le gérer.
Parfois, je crains que nos enfants se sentent laissés pour compte lorsqu'ils voient leurs amis recevoir plus de cadeaux qu'eux-mêmes ou lorsqu'ils se rendent compte qu'ils ne possèdent pas tous les accessoires cool-kid. Mais maintenant, je vois que grandir avec moins leur a permis d’apprécier davantage ce qu’ils ont, et cela leur apprendra avec optimisme à valoriser les gens avant les choses matérielles.
