Il y a huit ans, Susan Gibbs vivait à Manhattan et travaillait 70 semaines par semaine en tant que productrice pour CBS News. Une rencontre fortuite avec une édition de poche du guide de Storey sur l'élevage du mouton a changé sa vie pour toujours. "Cela faisait une dizaine d'années que je passais à la télévision et mon horaire de fou me stressait", explique-t-elle. "Je voulais essayer quelque chose de nouveau qui me permettrait de travailler de mes mains et de créer quelque chose de plus tangible. Je ne peux pas dire pourquoi, mais l'idée d'élever des moutons m'a séduit."
Donc, Gibbs a fait ce qu'un bon producteur de nouvelles ferait - une tonne de recherches. Elle a visité plusieurs fermes, lu presque tout ce qui a été publié sur l'élevage et s'est même abonnée à Sheep Magazine. "Dans l'année qui suivait l'achat de ce livre fatidique", dit-elle, "je quittais mon emploi, déménageais dans une ferme du nord de l'État de New York et achetais mes cinq premiers moutons."
La courbe d'apprentissage a été rude, mais Gibbs est tombée amoureuse de son petit troupeau et de la cadence de la vie à la ferme, même quand elle a appelé à défricher des stalles en désordre, à tailler des sabots et à traverser les tempêtes de neige pour surveiller ses paroisses. Au fil du temps, au fur et à mesure de son expérience, Gibbs acquit de plus en plus d'animaux et s'installa dans de plus grands pâturages - d'abord dans les propriétés de Martha's Vineyard, puis dans les faubourgs de Charlottesville, en Virginie, où elle acquit Juniper Moon Farm et s'installa avec son troupeau, qui comptait désormais 75 personnes., des chèvres Angora et des moutons Cormo, Cotswold et Babydoll Southdown.
Afin de générer des revenus pour son entreprise en pleine croissance, Gibbs a lancé en 2007 le premier CSA (agriculture soutenue par la communauté) américain. Le programme fonctionne sur le même modèle que les associations de producteurs agricoles populaires exerçant leurs activités dans tout le pays, à la différence qu'au lieu de fruits et légumes, les membres paient à l'avance une part du fil de la saison suivante. "Nous avons vendu toutes nos actions chaque printemps et chaque automne depuis notre création", rapporte Gibbs. "C'est une situation gagnant-gagnant: les membres aident à soutenir les activités quotidiennes de la ferme en souscrivant au CSA, et en échange, ils obtiennent une fibre de haute qualité pour leur tricot, ainsi que la possibilité de créer un lien avec le ferme et toutes les personnes qui aident à l’exécuter ".
Les actionnaires reçoivent par e-mail des mises à jour hebdomadaires sur les allées et venues à Juniper Moon Farm. Ils sont également invités à se rendre sur les lieux sur rendez-vous et à assister aux événements organisés par leurs membres, tels que la fête du solstice d'hiver et les festivités biannuelles de la tonte. Lors de la célébration de la tonte, l’automne dernier, quelque 150 personnes se sont rendues en Virginie pour visiter la ferme et participer aux travaux, qui vont des querelles entre moutons pour la tonte, à la teinture, au séchage et à la transformation de la laine en échevettes. "Je suis vraiment impatient de participer aux fêtes de cisaillement", déclare Gibbs. "La plupart du temps, je travaille en vase clos, j'accepte des commandes en ligne ou j'aide dans la grange. Alors, rencontrer mes clients et voir leur amour des animaux et de notre fil est une affirmation de tout ce que je fais."
Toute cette campagne de sensibilisation auprès des membres de l'ASC - y compris un blog rempli de photos et LambCam en direct - a permis de créer une communauté de tricoteurs dévouée. En fait, lorsqu'un hiver particulièrement rude a laissé Gibbs à court de fonds, ainsi que de nourriture pour ses animaux, les actionnaires ont rassemblé leur soutien par le biais d'une vente aux enchères en ligne à tricoter. "La générosité des membres de l'ASC a été vraiment accablante", note Gibbs. "Il y avait certainement des moments où la ferme n'aurait pas réussi sans eux."
Comment s'amuser à la Juniper Moon Farm
Pour acheter du fil: le fil de Susan Gibbs CSA accepte de 100 à 140 membres chaque printemps et chaque automne; Les abonnements coûtent 175 dollars et comprennent environ six pelotes de laine, des lettres d'information par courrier électronique, des invitations à des événements agricoles et des réductions sur les fils supplémentaires achetés dans la boutique en ligne de Gibbs. Pour adhérer à la CSA ou acheter du fil, rendez-vous sur fibrefarm.com.
Pour participer à des événements: Il n'est pas nécessaire d'être membre de l'ASC pour participer à la prochaine célébration de la tonte des moutons de Juniper Moon, qui débutera le samedi 6 novembre à la ferme, juste à l'extérieur de Charlottesville, en Virginie. Cliquez ici pour plus de détails sur la fête d'une journée et d'autres événements.
Pour planifier des vacances à la ferme: Les éventuels bergers peuvent visiter son site pour s’inscrire à une escapade de trois nuits ou d’une semaine au ranch. Les prix commencent à 750 $ par adulte (les enfants paient 50 $ de plus chacun) et comprennent une salle privée, les repas et la possibilité d'essayer la vie à la ferme.
Voir des photos de la ferme et comment le fil est fait!
