Shannon Haley et Ryan Michaels ont grandi dans des villes voisines du nord de la Californie, mais ils ne se sont pas rencontrés avant d'être des adultes vivant de part et d'autre du pays.
La ligne de démarcation entre les deux villes, Los Altos et Palo Alto, se situait juste derrière la cour de Shannon, non loin du lycée de Ryan. Sa famille possédait un magasin d'instruments de musique où la mère de Shannon lui achetait des matériaux, probablement auprès de la grand-mère de Ryan, qui dirigeait le département des partitions. ("Ils avaient ce grand répertoire de partitions que personne d'autre n'avait", se souvient Shannon.) Les deux familles fréquentaient un grand nombre des mêmes restaurants de la Bay Area. "Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais nous nous sommes probablement manqués plusieurs fois", déclare Ryan.
Après le lycée, Ryan a déménagé à Nashville et a créé un groupe de rock. Shannon a déménagé à Los Angeles et a créé son propre groupe solo, mais une de ses chansons, qui avait déjà trouvé un public en ligne et reconnu dans le genre country, a rapidement changé sa trajectoire de carrière. Elle a commencé à faire des voyages à Nashville pour collaborer avec les auteurs-compositeurs de Music Row. C'est à peu près à cette époque qu'un ami commun de la famille, qui connaissait la mère de Shannon et celle de Ryan séparément, suggéra aux deux jeunes musiciens de se connecter.
"Mon père avait l'habitude de répondre à beaucoup de mes messages sur MySpace", explique Shannon.
"Nos mères parlent de nous d'une manière désagréable tout le temps, alors je pense que [leur ami commun] en avait probablement entendu parler à propos de Nashville", a déclaré Shannon. Ryan lui a donc envoyé un message sur MySpace, un réseau social particulièrement populaire parmi les musiciens de l’époque. Elle a tout de suite répondu - pensa-t-il.
Dans une comédie d’erreurs dont le couple se moque encore aujourd’hui, une jeune Shannon, qui était naturellement centrée sur le décollage de sa carrière, avait délégué certaines tâches administratives d’interprète et artiste à son père.
"Mon père avait l'habitude de répondre à beaucoup de mes messages sur MySpace", explique-t-elle.
"Son père a flirté avec moi sur MySpace", dit Ryan. "Je pense qu'il m'a fait un clin d'œil ... personne n'a jamais entendu cette histoire."
Ni l'un ni l'autre ne sait exactement comment s'est passée cette conversation en ligne initiale: l'ancien compte MySpace de Shannon est verrouillé et elle a oublié le mot de passe depuis longtemps. Ce serait encore sept ans avant qu'ils se rencontrent en personne.
Cette fois, c'est Shannon qui a tendu la main. Elle planifiait un voyage à Nashville et le guitariste de son groupe, qui jouait également dans le groupe de Ryan, lui a suggéré de l'appeler. Ne voulant pas être envahissante, elle a plutôt envoyé un message sur Facebook. "Elle avait laissé son numéro, alors je l'appelle et je me demande si vous venez de la région de la baie de San Francisco? Je me dis, nous avons déjà fait la même chose auparavant", se souvient Ryan.
Ils se sont rencontrés pour prendre un café au Frothy Monkey, dans le quartier 12South de Nashville, et peu de temps après, lorsque le groupe de Ryan a présenté un spectacle au Roxy Theatre de Los Angeles, Shannon l'a rejoint sur scène. "Nous avons vraiment ressenti beaucoup de chimie", a déclaré Shannon à propos de leur première performance ensemble.
Le duo qui allait bientôt devenir a ajouté encore plus de carburant à la flamme quand ils ont décidé d'essayer de composer des chansons ensemble. "Nous écrivions d'une manière et arrangions les voix d'une manière qui se reconnaissait mutuellement en tant qu'artistes", explique Ryan. "Ce n'était pas compétitif."
"Nous écrivions d'une manière qui se reconnaissait mutuelle en tant qu'artistes. Ce n'était pas compétitif."
"Nous avions une conversation dans une chanson", dit Shannon. "Pour moi, c'était plus convaincant que tout ce que je faisais seul." Et ainsi, avec la bénédiction des fans de leurs carrières solos respectives et le soutien de l'industrie, les deux artistes ont fusionné leurs carrières pour devenir Haley & Michaels. Le single issu de cette première session d’écriture collaborative, "The Price I Pay", a remporté le prix "Chanson de l’année" aux Nashville Independent Music Awards en 2013.
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Un message partagé par Haley & Michaels (@haleyandmichaels) le 22 janvier 2016 à 15h59 PST
L'année dernière, les deux hommes ont également fusionné leurs vies personnelles, se liguant lors d'une cérémonie à Mountain Winery à Saratoga, en Californie, le même lieu où leur groupe s'est ouvert pour Martina McBride. Shannon a marché dans l'allée du single à succès du duo, "Giving It All (to You)", une chanson qu'ils ont écrite en prononçant leurs vœux de mariage.
Le jour où ils l'ont écrit, une tempête de neige à Nashville les avait laissés dans la neige, entraînant des temps d'arrêt inattendus. "Nous sommes toujours en train de courir et parfois, se concentrer est un défi", déclare Ryan. Shannon avait déjà fredonné une mélodie plus tôt dans la journée - une mélodie et des paroles formant un refrain rudimentaire. Est-ce ringard ?, demanda-t-il sans cesse à Ryan. Ensemble, ils ont transformé les sentiments personnels liés à leurs voeux en quelque chose de plus.
"En fait, j’ai écrit la première ligne. Avant même de me connaître, c’était la phrase qu’il chantait, puis il a écrit: Avant de me demander, j’avais répondu oui, c’est la phrase que je chantais", explique Shannon. "C’était la partie principale de nos vœux que nous avons finalement mis en musique. Le reste est tombé en quelque sorte."
Naturellement, ils ont incorporé un élément personnel dans le clip vidéo de la chanson, en incorporant des scènes de leur mariage, un moyen de laisser les fans partager leur joie. "Nous voulions avoir Haley et Michaels, ainsi que Shannon et Ryan dans une même vidéo", explique Shannon.
Un ami et invité du mariage, le réalisateur primé Shane Drake, qui a notamment travaillé avec Kelly Clarkson, Paramore, Fall Out Boy et Flo Rida, a travaillé avec Ryan pour capturer des images pendant le grand jour - chose que Shannon n'a pas trouvée dehors environ après le fait.
"Nous avions quatre vidéastes et trois d'entre eux étaient invisibles. Shane avait des ninjas dans les arbres avec des caméras", explique Ryan.
"Je savais seulement que nous avions notre seul vidéographe. Ensuite, il s'est dit:" Hé, c'était aussi une vidéo musicale - Quoi ?! ", dit Shannon, se rappelant sa réaction à cette nouvelle.
"Je savais seulement que nous avions notre seul vidéographe. Après, il était comme, hé, c'était aussi une vidéo musicale."
Ce niveau de confiance est un ingrédient clé de leur succès. Lorsqu'elle explique comment les deux hommes gèrent leur vie professionnelle commune sans en laisser le stress influer sur leur mariage, Shannon dit qu'ils ont appris à identifier les forces de chacun et à se diviser pour mieux régner. "Nous ne travaillons pas ensemble la plupart du temps", explique Ryan. "Pourquoi ferions-nous cela alors que nous avons tous les deux des forces différentes et que nous pouvons faire différentes choses?"
Ils écrivent et chantent ensemble, mais quand il s'agit de petites choses comme répondre à des courriels, les deux personnalités du "type A" sont devenues un lieu où elles ont appris à "se tenir à l'écart les unes des autres", explique Shannon. Cela semble fonctionner à merveille: en mai, Shannon et Ryan ont célébré un an de mariage et, plus tôt ce mois-ci, Haley & Michaels ont lancé leur dernier single, "Drinking About You".
"Nous avons eu une année assez incroyable l'année dernière et nous ne faisons que gratter la surface", a déclaré Ryan. "Cela ne serait pas arrivé si nous devions tout faire ensemble."
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