Mes enfants ont trouvé un bébé tortue abandonné dans notre cour et le supplient de le garder. Devrais-je les laisser?
JH, Virginia Beach
Je ne suis jamais en faveur de garder les animaux sauvages comme animaux de compagnie. Votre tortue n'a pas été "abandonnée"; il a été capturé par une autre espèce (ce serait vous) sans aucune expertise pour fournir la nourriture, un abri ou l'environnement social nécessaire à ses meilleurs soins. Je ne suis pas le seul à avoir cet avis. La Humane Society des États-Unis et la plupart des vétérinaires sont d'accord avec moi. Vous devriez ramener la tortue là où elle a été trouvée et la relâcher dès que possible.
Un autre problème associé aux tortues est qu'elles sont porteuses de la bactérie salmonelle et peuvent infecter les personnes qui les touchent et ne pas se laver les mains par la suite. Dans les années 1970, la FDA a interdit la vente de bébés tortues car un quart de million d'enfants ont développé la salmonellose - le même empoisonnement alimentaire que le poulet insuffisamment cuit - pourrait être directement imputable au contact avec des tortues. En fait, le Centers for Disease Control recommande de ne pas garder les reptiles et les amphibiens dans des maisons avec des enfants de moins de 5 ans.
Bien sûr, un animal blessé présente une situation différente, qui pourrait nécessiter un bref passage en captivité. Si la tortue dans votre jardin avait été blessée, je vous conseillerais de l'emmener chez un vétérinaire qui pourrait évaluer le problème, le surveiller pendant un jour ou deux, puis le relâcher dans la nature.
Si vous (ou vos enfants) êtes déterminés à posséder une tortue, achetez-en une qui est née et a grandi en captivité. (Les tortues-boîtes orientales et les tortues-boîtes à trois doigts font aussi bien comme animaux de compagnie.) Il aura l'habitude de manger de la "nourriture pour tortue" et de vivre en enfermement; il ne sera pas aussi stressé qu'une créature attrapée à l'état sauvage. N'oubliez pas que ces animaux peuvent vivre de 25 à 30 ans. Il s'agit donc d'un engagement à long terme. Et toujours frotter après avoir manipulé une tortue.
