Selon les horticulteurs de l'Université de l'Illinois, les pastèques poussent mieux dans un sol riche en nutriments (loameux) et légèrement sableux. Une humidité élevée favorisera l'infestation par les maladies et les insectes mais il ne faut jamais laisser le sol s'assécher complètement. Une plage de température comprise entre 70 et 85 degrés F est idéale pour toutes les étapes du cycle de vie d’une usine de pastèque. Selon l’extension horticole Texas A & M, le temps total entre la plantation de semences et la première récolte est d’environ 85 à 95 jours.
Semis
Les graines peuvent être semées directement dans le sol ou dans des pots de semis. Ils poussent en quelques jours. Les plants viables auront quatre à cinq feuilles et pourront être transplantés après 3 semaines. Les plantes fortes vont grandir rapidement et commencer à former un coureur le long du sol en quelques semaines. La vigne de la pastèque développe de grandes feuilles profondément lobées près de la base. Ces premières feuilles favorisent un taux de croissance sain.
Croissance
Le feuillage dense commencera à se développer lorsque la première branche de vigne atteint 12 à 18 pouces de long. Avec des soins appropriés, la plante peut alors doubler de taille en quelques jours. La poussée de croissance continuera à un rythme rapide jusqu'à ce que le premier coureur atteigne environ 6 pieds de longueur. Certaines espèces cultivent des vignes allant jusqu'à 12 à 15 pieds. Les rangées de plants de melon d'eau doivent donc être largement espacées.
Ramification
Les plantes forment des coureurs supplémentaires sur le sol, rayonnant du centre. Ce stade se produit parfois tôt, dans les 30 jours suivant la plantation. Il est souhaitable de posséder plusieurs vignes d'une même plante, dans la mesure où celles-ci sont limitées à trois ou cinq à la fois. Cela offre un potentiel maximal de production de fruits sains sur une seule plante. Chaque branche de vigne peut supporter la croissance d'un seul melon. La ramification peut prendre de 30 à 45 jours.
Floraison
Les premières fleurs seront mâles et commenceront généralement à se former pendant la phase de ramification. Ces fleurs fournissent du pollen mais ne produisent pas de fruit elles-mêmes. Chaque fleur mâle tombe au bout de 24 heures. Les fleurs femelles marquent le début du stade de fructification et se formeront près du sommet de chaque branche de vigne mature. Celles-ci disposent d'un melon poilu de la taille d'un marbre juste en dessous de la fleur. Les abeilles et autres insectes pollinisent les fleurs femelles.
La fructification
Une fois pollinisés, les fruits miniatures gonflent pour former des pastèques à croissance rapide. Ils sont considérés viables après avoir atteint la taille d'une balle de golf. Cela prend généralement un jour ou deux. Les pastèques continueront à croître pendant 30 à 35 jours tant qu'elles ne seront pas dérangées. Ils doivent être protégés des animaux, des insectes et de la pourriture. Le fruit est prêt à être récolté s'il produit un son sourd et creux quand on le frappe.
