Même en semaine, même en plein centre-ville, Waco possède un rythme tranquille et doux.
Tard dans l'après-midi de ma première journée de visite dans la ville centrale du Texas, je traverse la rivière Brazos en traversant le pont suspendu de Waco. Il n'y a plus de lieu historique en ville; le pont faisait partie de la piste de Chisholm, une route commerciale empruntée par des millions de têtes de bétail au 19ème siècle. Des planches de bois sont à mes pieds. De grands câbles d'acier tressés se dressent au-dessus de moi, tandis que devant moi, soutiennent ces câbles, une grosse tour en briques rappelant un pont de Brooklyn miniaturisé.
Au début, je pense que je suis la seule âme sur la travée de 475 pieds, qui a été convertie en un sentier réservé aux piétons en 1971. Mais ensuite, sur le côté, je remarque deux jeunes femmes portant des pulls molletonnés de la Baylor University. Ils tirent un hamac entre deux poutres de fer sur le pont.
"Camping dehors?" Je demande.
"Non", répond une femme en souriant. "On va juste s'étendre et regarder le coucher de soleil."
Nous nous souhaitons bonne nuit et j'arrive à Indian Spring Park, sur la rive nord de la rivière Brazos, juste en face du centre de conventions Waco. Je regarde autour de moi et il semble que je sois le seul humain dans le parc, bien qu'un troupeau de bovins de bronze plus grands que nature - faisant partie d'une installation sculpturale de l'artiste Robert Summers, tirée d'une plaque située à proximité - fournisse de la compagnie.
"Tu veux que je prenne ta photo avec ça?"
Je me retourne un peu surpris (je ne suis pas seul après tout) pour trouver une femme âgée qui fait d'abord signe à un membre du troupeau, puis à mon iPhone, avec lequel j'avais tiré sur le visage en bronze de la bête. Comme l'étudiante Baylor du pont, elle sourit - elle est tout aussi amicale que possible - et rayonne de fierté devant la scène devant nous. J'accepte son offre, lui souhaite le bonsoir également, puis me dirige vers une autre plaque, celle-ci expliquant que les câbles du pont suspendu de Waco ont été "fournis par John A. Roebling, de New York, qui a construit le pont de Brooklyn", qui a ouvert ses portes. 13 ans après le pont de Waco. Pas étonnant qu'ils se ressemblent.
Bétail en bronze
Je continue mon chemin vers le centre-ville, émerveillé par le calme presque étrange de Waco. Je suis le seul piéton sur ma portion de South University Parks Drive, et la circulation automobile est légère.
Et puis, près du site du marché des fermiers de Waco (ouvert uniquement le samedi matin en hiver), je repère une voiture de police garée en biais à côté d'un terrain herbeux. Il commence à faire sombre, alors je suis un peu inquiet d'être tombé sur une scène de crime, mais je remarque ensuite que le policier, apparemment en pause, donne un coup de bâton. Son collègue K9 se précipite dans l'herbe à la poursuite.
Finalement, je me dirige vers Webster Avenue, où se trouve le marché Magnolia de Chip et Joanna Gaines. J'y allais alors que je savais qu'il était déjà fermé pour la nuit (j'ai fini par y retourner deux fois de plus alors qu'il était ouvert; voir "10 choses que vous devez savoir sur le marché de Chip et Joanna Gaines" de Magnolia ") parce que je voulais voir il fait nuit. Son toit blanc brille grâce à des spots stratégiquement placés; ces silos emblématiques se dressent au-dessus de la propriété comme des géants muets et doux.
Tandis que je me tiens à l'extérieur pour prendre quelques photos, un agent de sécurité du Magnolia Market me parle. Quand il était enfant, il m'a dit qu'il était venu ici avec son père pour acheter des aliments à base de maïs pour le troupeau de bovins de la famille. Il n'a pas eu beaucoup d'occasions d'interagir avec les Gaines, ajoute-t-il, "mais ils ont l'air d'être des gens très gentils."
Une chose que j’ai apprise au cours de ma visite: Chip et Joanna sont plutôt discrètes - elles élèvent leurs enfants, réhabilitent leurs maisons et tournent des épisodes de Fixer Upper pour HGTV - et les habitants le respectent. Pour être franc, les Waco ne semblent pas être du genre à s’exciter à propos des célébrités de la télévision.
Mais comme le rapporte le Dallas Morning News en novembre, Chip et Joanna représentent «un boom économique qui vaut mieux qu’un jailleur d’huile. […] Le bureau des visiteurs de Waco reçoit des demandes quotidiennes, et pas seulement des personnes qui prévoient se rendre. Le troisième rapport de Fixer Upper La saison ... trois des couples présentés se sont déplacés à Waco à cause du spectacle. Les hôtels Waco rapportent que la fréquence des visiteurs de New York, de la Californie et du Midwest a bondi depuis 2014, année de la première saison de Fixer Upper . "
C'est une ville modeste de 130 000 habitants, soit environ le double de celle de la région métropolitaine, mais elle semble souvent plus petite. Il se situe à mi-chemin entre Dallas et Austin, mais il possède une identité qui a été façonnée principalement par la présence de la Baylor University, établie ici depuis 1885. Bien que Chip et Joanna Gaines aient attiré l'attention sur Waco via HGTV, La vérité est que leur université, Baylor, la plus grande université baptiste du monde, constitue le véritable moteur de la ville.
La rivière Brazos de Waco.
Une promenade sur le campus Baylor
Pour les fans de Fixer Upper, le 24 avril 2014 est une date historique; c'est à ce moment-là que l'émission a officiellement commencé en tant que série hebdomadaire officielle de HGTV (après la diffusion de l'épisode pilote en mai 2013). Mais pour les Wacoans et les amateurs de sport, le 31 août de cette année, lorsque les Baylor Bears ont disputé leur premier match au McLane Stadium, qui vient d’ouvrir ses portes, est une affaire bien plus grave.
Ce stade de 266 millions de dollars et 45 000 places est niché sur les rives de la rivière Brazos, ce qui signifie "la voile" avant le match - où les plaisanciers se rendent sur des bordereaux désignés au bord de la propriété du stade - est une chose ici, en plus à la queue. (Baylor étant une institution baptiste, cependant, l'alcool n'est pas servi aux jeux Bears.)
Stade McLane de Baylor
Partout où je vais en ville, je vois des insignes Baylor et des pancartes "Bear Country". Chaque Wacoan auquel je parle semble avoir une connexion Baylor; ils ont obtenu leur diplôme ou sont actuellement étudiants ou travaillent là-bas ou ont un membre de leur famille qui y travaille.
Lors de ma deuxième journée en ville, j'explore le beau campus de Baylor, d'une superficie de 1 000 acres, où abondent les joyaux architecturaux prêts pour Instagram, tels que le majestueux Pat Neff Hall.
Pat Neff Hall de la Baylor University à Waco.
Les choses les plus cool sur le campus se révèlent être les ours - pas l’équipe de football de Baylor Bears, mais les ours au sens littéral - et le musée Mayborn.
Premièrement, à propos de ces ours: la Baylor University a une longue et fière tradition d’héberger des mascottes américaines noires en Amérique du Nord, notamment le Joe College, qui a servi de 1932 à 1940; il y a une statue de lui juste à l'extérieur du McLane Student Life Center. À quelques pas de la statue du Joe College, vous découvrirez un véritable habitat intérieur / extérieur pour les ours, de style zoo. Au cours de ma visite, ses résidents, Joy et Lady, qui ont atteint l’âge adulte et pèsent entre 260 et 300 livres chacun, font la sieste en plein air et jouent à la cuillère de façon plutôt adorable. Les clôtures et autres barrières séparent les fous humains des ours, mais vous pouvez vous en approcher de façon surprenante. Trois règles simples sont énumérées sur une petite pancarte à quelques mètres de la cour de Joy et Lady's:
Mes pensées: pas de problème! Heureux de se conformer!
À des époques plus innocentes, cependant, des mascottes Baylor Bear ont été emmenées en laisse sur le campus, amenées à des jeux et ont même offert des bouteilles de boisson non alcoolisée, le Dr. Pepper, de Waco. Mais les préoccupations en matière de sécurité ("Un ours de l’habitat, at-il expliqué, indique que la carie est semblable à celle des humains, provoquent la carie dentaire) - ont conduit à l’abandon de ces traditions.
Joie et dame
Le musée Mayborn de Baylor est un endroit fascinant pour passer l'après-midi. Le musée frétille positivement avec l'énergie, grâce à tous les enfants d'âge scolaire qui trottinent avec excitation pour regarder toutes les expositions, alors que leurs parents (quelque peu) patients tentent de suivre le rythme.Et il y a juste le bon mélange de qualité éducative et d'artefacts aléatoires - y compris des dioramas d’histoire naturelle élaborés, un crâne de baleine à bosse et un fossile de tortue vieux de 75 millions d’années - ainsi qu’un pur divertissement.
Au cours de ma visite, par exemple, une grande pièce est occupée par une exposition temporaire intitulée "All Aboard The Mayborn Express", dans laquelle des trains miniatures, entretenus par un groupe d'hommes cultivés appelés Central Railroaders de la région du Texas central, parcourent des paysages miniatures. . Certaines sont réalistes (collines et paysages urbains) et d'autres ... pas tellement (méfiez-vous du géant Godzilla qui semble prêt à piétiner un fourgon de queue!).
Pour couronner ma visite à Baylor, je passe chez Common Grounds, une institution locale qui accueille des étudiants avec un ordinateur portable. Juste à la limite sud-ouest du campus Baylor, ce café accueillant sert également de salle de concert indépendante avec une scène extérieure dans la cour. Common Grounds prend le café très au sérieux et collabore avec des fournisseurs de petits lots tels que Pinewood Roasters, une société dont le siège social est situé à proximité de McGregor, à seulement quelques pâtés de maisons de Chip et du Magnolia House B & B de Joanna Gaines.
Terrains communs à Waco.
Où acheter - et manger - après avoir visité le marché Magnolia
Le shopping le plus intéressant de la ville, à part le marché Magnolia au Silos, se trouve à Spice Village, une collection de plus de 80 boutiques sculptées dans un entrepôt de 1908 avec des poutres en pin apparentes: Congress Clothing, par exemple. Par exemple, est un magasin de vêtements qui vend des t-shirts super doux arborant une typographie branchée (les chemisiers Waco et Baylor les plus cools de la ville se trouvent ici); Flip Flop Junkie est un fournisseur de chaussures d'été, notamment de la marque Texas Hari Mari. Etc.
Au fil des ans, les vendeurs de Spice Village ont fait leur apparition et le mélange de marchandises est en constante évolution (Joanna Gaines a en fait vendu des lettres portant des enseignes d'époque en 2012). Mais ces jours-ci, l’esthétique vintage / originale / mignonne / vintage de Spice Village semble être un complément idéal à la sensibilité Fixer Upper . (Remarque: le marché de Magnolia au Silos et au Spice Village sont à trois minutes l'un de l'autre en voiture ou à 10 minutes à pied.)
Le village des épices de Waco.
En ce qui concerne la scène des restaurants de Waco, le "Baylor Boom" dans le sillage de l'ouverture du McLean Stadium a récemment contribué à attirer les favoris locaux du Texas, tels que les Austin's Torchy's, qui ont ouvert un magasin à Waco en 2014, et Coach's Smoke., un joint barbecue McGregor qui a ouvert un avant-poste de Waco l’été dernier.
Ma dernière nuit à Waco, je dîne chez Coach; Je me demande toujours quel genre de dommage j'ai causé à mes artères en mangeant le burger extravagant et délicieux Pit Boss, qui est garni d'une poitrine hachée, d'oignons frits, de jalapeños frits, de bacon et de quelque chose appelé Sauce Mojo. Je soupçonne que l'atmosphère animée du bar des sports de l'entraîneur (il y a plus de deux douzaines de téléviseurs à écran plat à la place) est la seule chose qui m'a empêché de sombrer dans le coma provoqué par les glucides.
Tous les gens que je rencontre accueillent l'étranger parmi eux à bras ouverts (parfois littéralement - j'ai eu quelques câlins).
Après le dîner, je me dirige à pied vers Dichotomy Coffee & Spirits, un café / bar / espace de spectacle vieux de deux ans, où Tanner Evans et Sarah Dossey, deux tiers du trio de bluegrass / folk Austin, Indian & the Jones, jouent un mini-concert gratuit avec leur amie Lainey Wright, auteur-compositeur-interprète folk-pop également originaire d'Austin. Leurs voix incroyablement agréables offrent un répit bienvenu après le vacarme de la télévision sportive chez Coach's Smoke.
Le moyen idéal pour terminer une visite à Waco
Lors de ma dernière journée complète en ville, un dimanche, je suis invité - par une gentille et charmante Wacoan, Sue - à assister à une messe à la chapelle du Calvaire Waco avec elle, son mari et son fils. Dans cette ville des plus baptistes des États-Unis, cela semble être le moyen idéal pour clore ma visite.
Tous les gens que je rencontre accueillent l'étranger parmi eux à bras ouverts (parfois littéralement - j'ai eu quelques câlins). L'atmosphère est tout aussi froide que ce à quoi vous vous attendriez d'une excroissance de Calvary Chapel Costa Mesa, une méga-église californienne née dans les années 60 qui a commencé par exercer son ministère auprès des surfeurs et des hippies.
Mais pour moi, deux choses font qu'il est très difficile d'oublier que je suis à Waco, au Texas.
Premièrement, le service pour la centaine de fidèles est dirigé par le pasteur Albert Fuentes, un mec complètement chauve et chauve avec une âme à la gueule - et bien sûr, il porte un t-shirt à manches longues Baylor Bears.
Deuxièmement, le moment venu pour lui de mettre au courant les affaires de la paroisse avec la congrégation, il parle avec enthousiasme de quitter le squat, bâtiment terne dans lequel nous sommes assis. Il s'avère que la chapelle du calvaire Waco a été occupée à rénover un autre bâtiment voisin, et le pasteur Albert dit qu'il veut commencer à organiser des services là-bas "dès que le mur est levé".
Oui, à Waco, même aller à l'église vous offre un peu de cet esprit Fixer Upper .
Y arriver
L’aéroport régional de Tiny Waco (ACT) est un aéroport à une compagnie aérienne; American est le seul transporteur qui le dessert. Les vols directs peuvent être difficiles à trouver, vous devrez donc peut-être faire ce que j'ai fait et vous connecter via Dallas / Fort Worth International (DFW). Une autre option aurait été de prendre un vol à destination de DFW, de louer une voiture et de conduire environ une heure et demie de Dallas à Waco.
Peu importe la façon dont vous arrivez à Waco, vous aurez besoin d’une voiture pour l’explorer. La ville dispose de peu de moyens de transport en commun et à l'extérieur du centre-ville, elle n'est pas particulièrement conviviale pour les piétons. Cela dit, pour une ville centrée sur l'automobile, il n'y a pas beaucoup de congestion de la circulation à Waco. Une exception est lorsqu'il y a des matchs de football à domicile à l'Université Baylor.
OÙ RESTER
En ce qui concerne l’hébergement, les fans inconditionnels de Fixer Upper voudront essayer de séjourner à Chip et au Magnolia House de Joanna Gaines, un bed & breakfast situé à proximité de McGregor, à 25 minutes de route de Waco. Magnolia House est maintenant officiellement ouvert aux entreprises, mais malheureusement, la réservation est déjà solide pour 2016.
Chip et Joanna Gaines, devant leur B & B récemment rénové, le Magnolia House.
À part Magnolia House, vous avez le choix entre le Hilton Waco (avec des chambres standard de 169 $ la nuit à ce jour) et une gamme d'autres chaînes nationales à prix moyen, y compris les chaînes Best Western, Comfort Suites, Hampton Inn, Holiday Inn et Courtyard by Marriott et Fairfield Inn & Suites. L’Hôtel Indigo Waco, un "hôtel de marque" faisant partie d’une chaîne appartenant aux groupes hôteliers InterContinental (connus pour leurs hôtels W et Aloft) est sans doute votre option la plus élégante (les chambres standard coûtaient moins de 150 USD par nuit à ce jour). ; c'est aussi l'hôtel le plus proche du marché de Magnolia au Silos.
En tant que vétéran trippeur et invétéré, j'ai choisi un motel à prix modique: le Waco Red Roof Inn. Ma chambre était propre, le personnel de la réception était sympathique et serviable, et un petit déjeuner continental basique, servi juste à côté du hall d'entrée, était compris dans le prix (un peu moins de 60 $ la nuit, taxes incluses, pendant mon séjour). À l'aide d'une pâte prémélangée et d'un gaufrier en libre-service ayant une forme amusante comme celle du Lone Star State, j'ai moi-même fait des gaufres moelleuses au Texas mon premier matin à Waco.
Gaufres faites maison au Red Roof Inn de Waco.
