En 2001, Rebecca Smith a quitté son poste de directrice générale d'une organisation à but non lucratif consacrée aux jeunes à risque et a suivi son mari à San Francisco. "Je ne connaissais personne en Californie, mon mari travaillait de longues heures et j'avais besoin d'un débouché créatif", se souvient Smith. Sur un coup de tête, elle attrapa quelques-uns des tissus qu'elle collectionnait depuis son adolescence et commença à coudre. Les sacs à main résultants - décorés de broches antiques et d’images vintage de chiens, de chevaux et d’événements sportifs inspirés de Gatsby - ont immédiatement attiré l’attention chaque fois que Smith en portait un. "Des femmes m'ont arrêtée en ligne à l'épicerie, voulant savoir où j'avais mon sac à main", raconte le cavalier qui a passé toute sa vie, qui montre également la concurrence à des passeurs d'anglais. "Et mes amis sur les circuits pour chiens et poneys sont devenus fous pour n'importe quel sac comportant une image d'animal. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je pourrais être sur quelque chose."
En 2004, à peu près au moment où Smith et son mari ont déménagé dans sa ville natale de Chagrin Falls, dans l'Ohio, la créatrice s'est retrouvée à la hauteur de ses oreilles dans des commandes de sacs. "Je ne pouvais plus gérer seule la demande", dit-elle. "L'impartition à l'étranger était logique sur le plan financier, mais il était important pour moi de créer une entreprise dont la mission est plus vaste que celle de vendre des produits, même si cela signifie que mes produits coûtent plus cher." Étant donné que Chagrin Falls se situe à seulement 17 miles à l’ouest de l’une des plus grandes communautés amish d’Amérique, Smith a sollicité ses nombreuses couturières talentueuses.
Aujourd'hui, sa société, Rebecca Ray Designs, emploie 13 travailleurs Amish, qui confectionnent des sacs à main, des oreillers, des ceintures et bien plus encore, à l'aide de machines à coudre à pédales et de fers à feu allumés à la flamme au lieu d'outils électriques. Les ventes des produits de Smith devraient tripler au cours de l'année à venir (pour aider à l'expansion des opérations, elle a fait venir une amie d'enfance, Michelle Luciano, en tant que partenaire en 2007). La société locale a même trouvé son chemin vers le petit écran: LifeStyles with Rebecca, une série télévisée sur les personnes qui ont effectué des changements de carrière réussis, a été créée pour la première fois sur PBS le mois dernier. Bien sûr, nous sommes ravis de la gamme de sets de table, de ronds de serviette, d'étiquettes à bagages et de nouveaux sacs Smith pour la collection Country Living Artisans.
"L'entreprise est vraiment lancée", dit-elle. "Cela a été une tonne de travail pour arriver à ce point, mais même lors de ma pire journée, je ne voudrais rien faire d'autre."
Découvrez certains de nos produits préférés de Rebecca Ray Designs.
Quel a été votre plus grand défi?
Convaincant les commerçants des grandes villes qui n’ont pas vu mes produits, une fille d’une petite ville du Midwest peut créer des objets sophistiqués.
Avez-vous des conseils pour les autres femmes qui créent une entreprise?
Les objectifs à court terme ne suffisent pas. Ecrivez où vous voulez être dans un, cinq et dix ans. Lorsque vous avez déterminé vos aspirations, établissez un plan d’entreprise. Cela vous aidera à rester concentré sur vos objectifs.
Des erreurs évidentes que les entrepreneurs devraient éviter?
Essayer de tout faire. Si les chiffres ne vous conviennent pas, engagez un comptable ou un conseiller financier.
Que diriez-vous du plus grand sacrifice que vous ayez fait?
Toute ma ligne aurait pu être fabriquée à moindre coût à l'étranger, mais je m'engage à responsabiliser les artisanes de ma région et à leur assurer un salaire décent - même si cela signifie que je dois facturer des prix plus élevés pour tout ce que la société vend.
