Si vous avez déjà eu un chien, il est probable que vous ayez été convaincu que Fido parle anglais. Après tout, si vous dites «traiter» ou «écureuil» dans pratiquement une autre pièce, votre chien fera un zoom sur votre côté pour quémander de la nourriture ou se dirigera vers la fenêtre la plus proche pour patrouiller pour la faune. Une nouvelle étude scientifique prouve que ce n’est pas seulement votre imagination: votre chien sait non seulement ce que vous dites, mais le ton que vous utilisez pour le dire.
Des chercheurs de l'Université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie, ont formé des chiens à rester immobiles dans un scanner IRMf pendant que les chercheurs surveillaient leur activité cérébrale. Dans le scanner, les chiens ont écouté différentes combinaisons de mots et de tonalités indiquant éloge ou neutralité. Leurs entraîneurs ont prononcé des mots de louange (comme "super" ou "bon garçon") avec un ton neutre, des mots de louange avec un ton de louange, des mots neutres (comme "cependant" ou "néanmoins") avec un ton de louange, et des mots neutres avec ton neutre. Pendant ce temps, le scanner surveillait l'activité cérébrale des chiens pour voir comment ils traitaient ce qu'ils entendaient.
L'étude, qui sera publiée dans la revue Science, a révélé que les chiens traitent à la fois le vocabulaire et l'intonation des mots qu'ils ont entendus. Et ils traitent cette information comme le font les humains, dans l'hémisphère gauche de leur cerveau pour le vocabulaire et dans l'hémisphère droit du cerveau pour l'intonation. Les centres de récompense de leurs cerveaux étaient les plus éclairés dans le scanner lorsque les mots de louange étaient accueillis avec un ton de louange, ce qui était logique.
"Cela montre… que les chiens séparent non seulement ce que nous disons de la façon dont nous le disons, mais aussi qu'ils peuvent combiner les deux pour une interprétation correcte de la signification réelle de ces mots", a déclaré l'auteur principal Attila Andics dans un communiqué de presse.
Selon le New York Times, votre chien pourrait quand même réagir avec joie si vous dites quelque chose de méchant dans une voix joyeuse, mais cela tient peut-être aussi au fait qu’il tient compte de votre langage corporel et de vos expressions faciales. Donc, si vous continuez à dire «mauvais chien», mais d'une manière qui semble heureuse, vous pourriez par inadvertance entraîner votre animal à penser que «mauvais chien» signifie «bon chien». Et puis tous les paris sont ouverts.
