Il y a une petite ville magique en Californie où les maisons ressemblent à des cottages Storybook

Carmel-by-the-Sea est une ville aussi douce et idyllique que son nom. Située à environ 120 km au sud de San Francisco et presque à la limite des célèbres terrains de golf de Pebble Beach, Carmel est minuscule (un mile carré seulement) et abrite moins de 4 000 résidents, bien que le nombre de visiteurs augmente toute l'année.

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L'attrait de la ville réside en partie dans son état d'origine: grâce aux lois judicieuses en matière de zonage, il n'y a pas de restaurants à service rapide, de boutiques de tee-shirts ni même de passerelle pour assiéger son charme d'antan. Au lieu de cela, Carmel compte plus de 20 maisons et entreprises qui semblent s’être matérialisées à partir d’une histoire fantastique pour enfants. Le cadre est encore plus magique à Noël, lorsque les adorables magasins, restaurants et auberges déploient les tapis rouges pour accueillir de nombreux joyeux fêtards.

«C’est très pittoresque et féerique», déclare Debi Leonardini, une résidente de Stockton en Californie, qui passe ses vacances à Carmel avec son mari Jim depuis 16 ans. "Il y a de jolis bâtiments et des boutiques uniques, ainsi que de la bonne cuisine et du bon vin. Carmel est vraiment un petit hameau européen, loin de l'agitation. Vous ne vous sentez pas pressé."

Fantastiques et malicieux, dotés de détails tels que des lignes de toit ondulées, des avant-toits évasés et des garnitures taillées à la main, les structures de style Tudor de Carmel sont en grande partie créées par Hugh Comstock, qui a construit le premier cottage "conte de fées" de Carmel en 1924, en guise de cadeau pour sa femme, Mayotta. La maison a été conçue pour abriter l'assortiment croissant de poupées fabriquées à la main qu'elle a confectionnées et vendues. Tout à fait séduit par "Hansel", alors que le cottage d'origine était connu depuis longtemps, les habitants du Carmel ont demandé à Comstock de concevoir des maisons pour eux aussi.

Maison Hansel de Hugh Comstock

Le centre-ville n'a pas tardé à se doter d'une architecture de conte de fées, à l'instar de la Tuck Box agréablement charnue, construite en 1927 en tant que restaurant, qui abrite aujourd'hui un salon de thé anglais réputé pour ses scones frais et sa confiture maison Olallieberry.

Alors que le propriétaire de Tuck Box, Jeff LeTowt, dit qu'il ne décore pas beaucoup pour les vacances, notant avec un sourire que "l'endroit ressemble à une carte de Noël toute l'année", de nombreux commerces du Carmel organisent plus de festins en décembre.

Cottage de bonbons

Le Happy Landing Inn, par exemple, est déjà ravissant grâce à sa construction à colombages et à ses portes arrondies, mais brille pendant l’arrière-plan avec un arbre de trois mètres, des bas, des guirlandes et de nombreuses lumières scintillantes. Le Carmel Country Inn accepte les animaux domestiques et orne les arbres à l'intérieur et fait venir le Père Noël le matin de Noël pour livrer des bas fourrés à des friandises aux membres de la famille canine de ses clients. Et les propriétaires de la Hofsas House habillent également leur auberge pendant les vacances, en plus de servir des biscuits et du cidre chaud préparé à partir d'une recette spéciale chaque soir de la saison.

Les fêtes de décembre à Carmel-by-the-Sea ne manquent pas non plus. Il y a l'éclairage annuel des arbres au parc Devendorf et la tournée Inns of Distinction de la Carmel Heritage Society le premier week-end du mois, et les habitués des arts de la scène ont à cœur de voir la production de Casse - noisette, produite par Dance Kids of Monterey County, un incontournable annuel 1995. (Cette année, le groupe présentera une nouvelle version du ballet de vacances bien-aimé incorporant l’histoire de la péninsule.) Mais que les visiteurs choisissent ou non de prendre part à tous les événements de Carmel, ce charmant petit village enchanteur reste l’un des meilleurs du pays endroits pour passer Noël.