L'un des films les plus aimés de l'histoire, Gone with the Wind a fait de l'actrice Vivien Leigh une star. Bizarrement, bien que Leigh soit associée pour toujours à son rôle de Scarlett O'Hara, elle-même primée aux Oscars, elle était loin d’être le choix évident pour le moment de lancer la ténébreuse Belle du Sud.
Les fans de True Gone with the Wind connaissent bien le jeu-questionnaire, mais ils ne connaissent peut-être pas tous les détails de la manière dont Leigh a remporté le rôle et joué avec.
Le producteur David O. Selznick savait que pour porter le roman très populaire au grand écran avec succès, il devait trouver la bonne actrice pour jouer Scarlett. Pratiquement toutes les actrices à Hollywood voulaient jouer Scarlett et Selznick a auditionné ou envisagé plus de 100 actrices avant de prendre sa décision.
Lucille Ball, Joan Crawford, Bette Davis, Katharine Hepburn et Lana Turner figurent parmi les plus grands noms en lice pour le rôle, mais Selznick les a toutes rejetées comme étant peu convaincantes pour une raison ou une autre. Pendant un certain temps, Tallulah Bankhead et Paulette Goddard ont été les pionniers, mais il les a également contournés. Même Carole Lombard, ancienne costar et nouvelle épouse de Clark Gable, a rivalisé pour le rôle. La bataille pour le rôle a ensuite inspiré son propre film: le film Scarlett O'Hara War conçu pour la télévision en 1980 avec Tony Curtis dans le rôle de Selznick.
Un choix peu probable
Les fans ont considéré Leigh comme un cheval noir dans la course. Dans le cadre de la recherche, les membres de l'auditoire potentiel ont été interrogés sur les personnes qui, à leur avis, devraient jouer Scarlett. Leigh n'a reçu qu'une seule voix parmi les centaines de votes exprimés. L'actrice britannique n'était pas très connue aux États-Unis, ayant joué dans moins de 10 films avant de remporter le rôle de Scarlett. De plus, de nombreux fans ne pouvaient tout simplement pas imaginer un Britannique jouant l'héroïne du livre dans le sud.
Leigh, au centre, signant le contrat pour jouer O'Hara. A côté d'elle se trouvent Selznick (à gauche), Leslie Howard (à l'arrière-plan) et Olivia De Haviland (à droite).
Malgré le récit selon lequel Leigh a rencontré Selznick pour la première fois sur le plateau de tournage une nuit de décembre 1938 lors du tournage de l'incendie du dépôt d'Atlanta, l'une des premières scènes filmées, on ignore à quel moment Selznick a décidé de la nommer Scarlett. Selon certaines rumeurs, le réalisateur aurait signé l'actrice britannique dès février 1938 et la recherche largement médiatisée de Scarlett n'était qu'un casse-tête. Peu importe comment cela s'est passé, le casting de Leigh a été annoncé en janvier 1939. Elle avait 25 ans à l'époque.
L’auteur Margaret Mitchell, qui ne voulait rien avoir à faire du tournage, a approuvé Leigh, probablement parce que l’actrice ressemblait à Mitchell à l’âge de 20 ans. (Comme les fans inconditionnels de Gone with the Wind le savent, de nombreux détails du roman sont inspirés de la vie de Mitchell et de personnes qu'elle a connues.)
Selon IMDB, Leigh a fumé quatre paquets de cigarettes par jour pendant le tournage. Sa cigarette non-stop a peut-être contribué à atténuer le stress des longues journées de tournage - Leigh a travaillé 125 jours sur le film, tandis que Gable a travaillé 71 jours. Leigh, relativement inconnu aux États-Unis, a reçu environ 25 000 dollars, tandis que Gable, le "roi de Hollywood", a rapporté plus de 120 000 dollars. Leigh a passé 2 heures, 23 minutes et 32 secondes à l'écran dans Gone with the Wind, la plus longue performance à remporter un Oscar. En fait, elle était dans la moitié du film, qui a duré près de quatre heures, le plus long de tous les films à remporter le prix du meilleur film.
Leigh détestait embrasser Gable, et non parce qu'elle avait une liaison avec l'acteur britannique marié Laurence Olivier. Gable fumait prodigieusement sur et en dehors de la table et portait de fausses dents à cause de son habitude constante. Leigh s'est plaint plus tard que le souffle de Gable sentait mauvais.
Correction des imperfections
Leigh était accomplie mais elle ne pouvait pas danser. Selon IMDB, Leigh avait besoin d'un double de danse dans toutes les scènes de danse qui n'étaient pas des gros plans. Une autre chose que l’actrice britannique ne pouvait pas ou ne voulait pas faire, c’était émettre un son de vomissement convaincant dans la scène «Je n’aurai plus jamais faim», quand elle retourne chez Tara et tente de manger un radis des jardins en ruine. La costar Olivia de Havilland, qui jouait Mélanie, est intervenue et a doublé le son de vomissement pour elle.
Une caractéristique physique clé devait également être ajustée. Le roman décrit Scarlett avec des yeux verts. La couleur des yeux bleus de Leigh a donc dû être modifiée en post-production.
En tant que membre de la distribution ayant le moins de reconnaissance de nom parmi les quatre rôles principaux, Leigh a reçu la dernière mention sur l’affiche originale, sous Gable, Leslie Howard et de Havilland. Elle a devancé Howard et de Havilland après avoir remporté l'Oscar de la meilleure actrice.
La vie après le vent du vent
Les débuts prometteurs de Leigh aux États-Unis étaient partis avec le vent et elle a ensuite enchaîné avec une série de films hollywoodiens dans les années 1940 et 1950, notamment Waterloo Bridge, That Hamilton Woman, Anna Karénine et A Streetcar Named Desire . Au même moment, elle est apparue dans de nombreuses pièces à Broadway et dans le West End. Ironiquement, Leigh s'est considérée comme une actrice de théâtre, mais elle sera toujours connue pour Gone with the Wind .
Leigh et Olivier ont divorcé et se sont mariés en 1940. Ils se sont divorcés en 1961 après une relation houleuse, exacerbée par la maladie mentale grandissante de Leigh, que beaucoup considèrent désormais comme un trouble bipolaire. Leigh est décédé de tuberculose en 1967 à l'âge de 53 ans.
