Les graines de ricin sont généralement transformées en une huile jaunâtre, inodore et qui a de nombreuses applications.
Le fruit de la plante de ricin (Ricinus communis) contient des huiles volatiles qui ont une grande variété d'utilisations dans l'industrie et le commerce. À l'état brut, non transformé, les graines de ricin contiennent l'un des composés les plus toxiques connus de la science, la ricine. Les haricots, avec leur apparence tachetée qui ressemble à des tiques engorgées de sang, ne doivent jamais être ingérés, car même un ou deux haricots peuvent provoquer une intoxication rapide et la mort. Cependant, l'huile épaisse, incolore et inodore est précieuse en tant qu'aide de beauté, lubrifiant et matière première pour d'autres utilisations industrielles.
Vernis et Protectant
L'huile de ricin est sans odeur, sèche rapidement et résiste à l'eau, ce qui en fait un excellent agent de protection. Cette huile est utilisée aux côtés d'autres vernis à base de plantes, comme l'huile de lin et l'huile de bois de Chine. L'huile déshydratée est également utilisée pour recouvrir les surfaces des tissus rembourrés, des cuirs, des armes, des isolants et des récipients pour aliments.
Ingrédient en nylon
L'huile de ricin est un ingrédient principal nécessaire à la fabrication du nylon; chaque tonne de nylon produite nécessite environ 3 tonnes d'huile de ricin.
Huiles moteur
La capacité de l'huile de ricin à rester visqueuse, même à des températures élevées, en fait un lubrifiant industriel efficace, en particulier dans les moteurs et les machines à mouvement rapide. Une marque d'huile de moteur populaire tire même son nom de marque de l'usine; L'huile de ricin est l'ingrédient principal de l'huile moteur Castrol.
Saveurs Synthétiques
Lorsqu'elle est décomposée par un procédé chimique, l'huile de ricin produit des esters aromatiques qui sont utilisés pour créer des arômes de fruits artificiels, notamment de jasmin, d'abricot, de pêche, de prune, de rose, de banane et de citron. Ironiquement, l’huile de ricin brute est réputée pour sa puanteur.
Laxatif et purgatif
L'huile de ricin a longtemps été utilisée comme laxatif et purgatif pour dégager le tube digestif. Prise à la cuillère, l'huile de ricin provoque des vomissements et était très populaire aux 18e et 19e siècles, bien qu'elle soit rarement utilisée dans la société occidentale moderne. Selon des sources citées par des chercheurs de l'Université Purdue, de l'huile de ricin aurait également été trouvée dans des tombes égyptiennes, ce qui en indiquerait l'usage médicinal même dans l'Antiquité.
Engrais
Une fois que les huiles ont été retirées de la graine de ricin, les enveloppes de graines sont compactées en "gâteaux" qui sont utilisés comme engrais de haute qualité.
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L'huile et la cire de ricin sont utilisées dans de nombreux savons, lotions et huiles, et entrent également dans la composition de certains produits utilisés pour traiter les éruptions cutanées, les coups de soleil et les plaies ouvertes. Certains produits capillaires incorporent également de l'huile de ricin dans leurs listes d'ingrédients.
Utilisations diverses
La cire et les huiles de la graine de ricin sont également utilisées dans la fabrication d’encres, de crayons, de contraceptifs et de pesticides. Selon un article de JM Lord de l'Université de Warwick, des chercheurs médicaux étudient le composé toxique de la plante, qui pourrait être utilisé comme agent anticancéreux.
